根据《UCP500》的解释，信用证是指由一家银行（开证行）依照客户（申请人）的要求和指示或以其自身的名义，在符合信用证条款的条件下，凭规定的单据：
    
    1、向第三者（受益人）或其指定的人付款，或承兑并支付受益人开立的汇票；
    
    2、授权别一银行进行项付款，或承兑和付汇票；
    
    3、授权另一银行议付。
    
    简言之，信用证是一种银行开立的有条件承诺付款的书面文件。所谓“有条件的承诺付款”，是指受益人在货物装运后，只要提交了符合信用证所规定的单据，开证行即履行付款