国际贸易是上一个世纪整个世界发展的主要动力。贸易带来发展，继而提升了人们的平均生活水平，即便由于来自新兴地区更加廉价货源的竞争使我们丧失了一些东西，但很可能这要比没有贸易的情况要好。

　　航空在国际贸易中发挥着一种核心作用。它为实现货物和人员流快速、可靠和频繁地跨越国界提供了一种手段。

　　也许，航空作为一种货物和人员的运输手段，其主要优势便是它的速度。几项学术研究已经对通过改善贸易活动中的运输速度所带来的收益进行了量化评定，并确定了其重要影响。这些研究显示，在很多情况下，航空可以比其他运输方式更快的速度将货物和人员运送到目的地，由此带来的成本节省对于促进贸易发展至关重要。地理因素也通常使航空成为唯一可行的运输手段，比如对那些道路状况恶劣或没有铁路连接的偏远地区而言便是如此。对于1500公里以上的航空运输，尚没有实用的替代运输方式，而这类飞行占到了航空的温室气体排放总量的80%。

　　因此说航空可以刺激贸易发展。

　　在最近几年中，航空货运的增长速度略微落后于整体世界贸易。两大主要因素造成了这种减缓。首先，这段时间内燃油价格的快速增长已经使航空运输相对于其他运输方式的价格竞争力有所降低。第二，电子工业的增长放缓也产生了消极的影响，而电子工业正是航空货运的主要用户。虽然从2008年中期开始石油价格迅速降低，燃油价格也同时降低，但航空货运在短期内的收益却受到了全球经济衰退的影响。

　　在发达国家中，近年来航空运输的货物的价值在全部贸易中已经广泛地保持了非常稳定的比例。而且对于一些发展中国家而言，航空已经成为了一种更加普遍的运输选择，因为他们已经更加深入地融入了全球经济，而且他们的生产活动已经提升了价值链。例如，航空货运在中国对日本和欧盟出口中所占的比例已经从十年前的约15%上升到了近25%。