事实上，就算是在二月，你也能在美国几乎一半的餐厅里品尝到口味稍有点变化的意式番茄沙拉，但这也并非什么好事。美国疾病预防和控制中心的数据显示，从今年4月中旬开始，已有17个州的167人因感染沙门氏菌而生病，其中23人正在接受治疗，一人已经死亡。相关调查发现，人们食用的西红柿可能被沙门氏菌污染。

　　据调查，这种致病源主要来自于德克萨斯和新墨西哥州，上周末，政府要求当地出产的西红柿停止运往全国，而各地的超市也将疑受沙门氏菌感染的多个品种的西红柿从货架上紧急撤下。到了本周一，美国的麦当劳汉堡里已经没有了西红柿片，部分自助餐厅也暂时停止供应生西红柿。

　　美国食品和药品管理局的官员们正加紧研究找出感染源，有报道称其研究范围已经缩小到佛罗里达和墨西哥州，与此同时，阿肯色州、加尼福利亚、夏威夷等地栽种的西红柿可以安全食用。

　　静下来细想一下，为什么我们总是在食物上接二连三地出问题？也许应该先谈谈需求的问题。

　　美国的沙拉、三明治和凉菜汤里总是需要大量新鲜的西红柿，因此一年四季都在进口，这样的需求每年为出口国带来12.7亿美元的收入。同样地，在全球化市场环境下，我们能随时享用各种进口的新鲜水果，比如11月份有智利的葡萄，1月份有新西兰的李子。但是，在这种高效运作的全球贸易系统下，一个地方的食品在生产、制造过程中产生的病菌可能传递到其他地方，进而可能演变成全球性的食品问题。

　　尽管全球的农业产品生产饱受争议，但因其有利可图早已欣欣向荣，美国的食品和药品管理局也常常因此而头痛。比如去年才发生的毒菠菜恐慌事件，许多美国人在食用菠菜染病之后，全国市场上的绿色叶类菜统统被销毁，即使不久后就发现这种致病的毒菠菜只存在于加尼福利亚几块很小面积的菜地里。当美国人每年花费上亿美元大量种植西红柿时，却发现它们的味道尝起来和棉花差不多时，你可以想象，联邦政府的工作人员此时又该绷紧神经了。

　　因此，我们应当好好想想其中更深层次的问题了。最近几年来，国际货币基金组织和世界银行都鼓励第三世界国家转变种植模式，从稻谷、玉米、小麦等主要农作物转向集中种植出口价值较高的番茄、返季节蔬果等，专门用于供应欧洲和北美市场。

　　农业经济学家还认为，发达国家的粮食等主要农作物的产量已经很高，如果要从别国进口粮食肯定会比较便宜。因此，如果想发展经济，第三世界国家可能需要培育售价昂贵的稀有蔬果。

　　国际油价不断上涨，亚洲种植业发展迅猛，全球生物燃料使用量增加和疲软美元共同推高了全球商品价格。那些贫穷国家正在持续地做着得不偿失的事情。以海地为例，该国此前以种植粮食作物为主，基本能满足全国的需求。但在一些国际经济组织极力怂恿下，海地也开始大面积种植用于出口的番茄等农产品。最近，海地发生因粮食危机而引起的骚乱，有民众还因此丧生，现在，这个国家已经成为世界上最大的人均粮食进口国。

　　下一次，比如在明年的三月，当你面前放着一盘意大利沙拉时，你应该认真想一想，盘子里的危地马拉番茄和荷兰出产的水溶液培植的罗勒，是不是到了能品尝的季节。而在此之前，最好什么都别问。（文章出自LATWP，作者Tim Rutten为《洛杉矶时报》专栏作者）