５月１２日，一场数十年不遇的八级强震给这个东方大国带来沉重一击。已确认超过６万人生命的消失让全体中国人陷入深深的悲伤，估计高达数千亿元的直接经济损失，为中国经济发展造成了意料之外的困难。而这时，几个月来连串突发事件造成的阴影尚清晰地留存在人们的记忆中。

    年初，一场雨雪冰冻灾害突然降临，而且是罕见地出现在中国温暖的南方。这场灾难造成了电力中断，通讯瘫痪，道路封闭，不仅让成千上万人难以回家团聚，而且夺去了１００多人的生命并造成１０００多亿元的直接经济损失。

    ４月１３日，拉萨发生暴力事件，极少数人进行打、砸、抢、烧等破坏活动，扰乱社会秩序，危害人民群众生命财产安全，造成数十人死亡。全世界的注意力一下集中在了雪域高原。西藏的民众利益和社会稳定受到威胁。

    拉萨事件后，“人权”又一次成为达赖集团和西方反华势力的借口，并把这股邪火引向了在世界各地传递和平的奥运圣火，而那些为“人权”而战的西方人中并没有几个了解西藏历史和现实，也没有几个亲身去过西藏。

    经历了多年高增长、低通胀的中国经济，自２００７年下半年开始突然处在了经济发展偏快与物价指数涨幅过大的夹缝中，２００８年２月通胀指数甚至创下了１０多年来的新高。与此同时，美国次贷危机仍在蔓延，国际金融市场动荡不安，原油价格攀升到令人咋舌的高度，全球粮食价格更是成倍上涨，直接给中国经济带来不确定因素。温家宝总理在年初两会上就说，今年恐怕是中国经济最困难的一年。

    此外，上半年，胶济铁路列车相撞造成７０余人死亡，给交通安全敲响警钟，而突如其来的手足口病已夺去４０多名儿童的生命。在玩具质量、食品安全、人民币汇率、环境污染等问题上，外界一些夸大其词的指责不断被引向中国。

    一些人担心，接踵而至的压力会否打乱中国全面建设小康社会的总体部署？会否使已进行了３０年的中国改革开放的脚步停滞？这是对中国特色社会主义道路的考验。

    然而，就在这重重重压之下，中国仍以坚忍的姿态和无比的毅力稳步前行。从中共高层到普通官员、民众，从饱经风霜的耄耋老人到思维活跃的“８０后”，不分民族、地域，都在这个特殊时期展示出了无上的责任与爱心。中国人再次紧密地凝聚在了一起。

    ２６日，胡锦涛主持中共中央政治局会议。会议提出，这场抗震救灾斗争，显示了党和人民的伟大力量，弘扬了中华民族的伟大精神，增强了广大干部群众战胜前进道路上艰难险阻的勇气，必将激励我们信心百倍地把全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的伟大进程继续推向前进。

    面对一系列的不确定因素，中国以前所未有的开放心态，积极主动展开应对。在自然灾害暴发后，党和政府把人民的生命安危放在首位，第一时间公开信息，立即开展救灾，全国“一方有难，八方支援”，并接受外援，获得了高度评价。

    在西藏暴乱发生后，中国依法采取坚决措施，严厉打击违法犯罪分子，平息了事态，保护人民生命财产安全，维护了法律的尊严，维护了中国领土和主权的完整。中央部门还考虑到达赖方面多次提出恢复商谈的要求，与达赖的私人代表进行接触磋商。

    在奥运筹备上，中国认真履行申奥承诺，奥运会各项准备工作进展顺利。中国政府表示，中国完全有信心、有能力办好本届奥运会。

    在经济上，中国政府审时度势，调整了财政金融政策，加大了宏观调控的力度，力图顺利实现经济的软着陆。在地震灾害发生后，中央进一步提出了抗震救灾与经济发展“两手抓”的政策。海内外主流经济学家分析认为，无论是雪灾还是震灾，都不会对中国经济发展的大势构成大的影响，中国经济发展的基本面依然稳固。

    权威分析人士认为，在３０年的改革开放中，中国把发展作为第一要务，积累了巨大实力，为战胜多种灾害提供了充足的物质保障。中国共产党充分发挥自己的领导作用，全面动员了全国力量，着力展现社会主义制度的优越性，认真遵守市场经济规则，更多沿用符合国际惯例的办法，在今年一系列的挑战面前，表现突出，得到了民众的极大拥护，全国上下空前团结。

    中国应对挑战的做法，也受到了国际舆论的关注和推崇。联合国秘书长潘基文说：“在灾害发生后，中国政府展现出了超凡的领导能力，赢得了国际社会的信任和信心。”即使一些曾经对中国抱有成见的人，也在逐步改变他们观点。

    就在四川地震灾区仍时有余震发生，震毁废墟尚未清理完毕的时候，中国于５月２６日成功发射了首颗第二代极轨气象卫星风云三号。分析者认为，这不仅仅意味着为北京奥运会提供更精细化的气象服务，也象征着中国不畏艰难、奋力开拓的不变决心。