目前第三方物流直送工位作为供应链协同运作的一种新方式，正在引起企业界和理论界的广泛关注。
   
    第三方物流企业直送工位产生的背景
   
    第三方物流企业 （3PL）直送工位一般指在位于产品制造商附近，设立由第三方物流企业管理的集配中心 （简称3PL-HUB），用于储存来自上游供应商的所有或部分供应物料，第三方物流企业根据制造商的日装配计划将物料分拣出来后直接送往制造商的生产工位。它主要关注的是供应链中产品制造商 （通常是供应链的核心企业）的进向生产物流(Inboundlogistics)。
   
    3PL-HUB直送工位不仅仅是一种库存管理方法，更为关键的是它对于整个供应链JIT生产模式的实施和快速响应顾客需求的运作具有重要的意义，因此成为近年来快速发展的一种供应链协同运作的新方式。
   
    3PL直送工位的发展可以从供应商管理库存 （VMI）模式谈起。VMI是供应链环境下一种先进的库存控制的技术和方法，它对于促进供应链系统的同步优化，降低供应链不确定性对库存的影响等具有较重要作用。
   
    但是在VMI的实施过程中，并非所有的VMI项目都是成功的，因为VMI的实施存在一定难度：
   
    首先，VMI在有些供应链管理的实施过程中，供应链的成本并没有得到有效降低。有些制造厂商对原材料、零部件实施所谓的 “零库存”管理，实际上是将原材料、零部件库存成本和风险转移到了供应链上游众多的供应商处。
   
    供应商为了应付不确定性往往会持有过多的安全库存，从而使得供应链库存成本并不能真正降低。
   
    其次，在一些产品生命周期很短的行业，如电子产品行业，为了敏捷地响应客户需求和保持行业竞争力，供应商不仅要尽可能的减少原材料、零部件的库存，而且要能实施JIT配送支持核心企业的JIT生产，但是VMI模式下，管理库存和实施及时配送并非供应商的核心竞争能力，因此往往不能很快响应需求的变化，及时提供制造商所需要的零部件。
   
    再次，在采用VMI方式下，一些大型的制造厂商附近往往有数目庞大的供应商零部件仓库，由于这些仓库分属于不同的零部件生产厂，仓库的条件、管理人员的素质参差不齐，这样制造商需要处理与供应商的繁杂的业务关系，增加了制造商运作管理上的成本。
   
    在这样的背景下，出现了基于第三方物流企业的VMI实施模式。
   
    由一个第三方物流企业提供统一的物流和信息流平台，该平台可以为众多供应商实施VMI提供支持，并且可以由第三方物流企业代各个供应商完成向制造商生产线准时送料。这种方式逐渐演变成由第三方物流企业直送工位模式，后来称之为3PL-HUB。
   
    3PL-HUB不仅将核心制造企业的部分或全部供应商库存集中控制，从而更大程度上降低供应链库存，减少不确定性，而且通过第三方物流企业将各种零部件直送生产工位的协同运作，使核心企业和供应商可以集中于自身的产品研发和生产等核心业务，更快地响应客户需求。
    
    第三方物流企业直送工位的运作特点
   
    第三方物流企业直送工位主要的运作特点是：基于高度的信息共享，以核心制造企业的JIT生产方式，拉动第三方物流集配商的JIT同步物流活动，再以3PL-HUB关于各供应商的库存状态和补货信息拉动供应商的生产，从而实现供应链的协同运作。
   
    其主要的活动包括第三方物流集配商对核心制造企业所需原材料、零部件等物料的集中入库和管理活动，以及按照核心制造企业物料需求计划的直送工位活动。
   
    1.第三方物流集配商将来自于各地的不同供应商的原材料零部件集中管理。供应商可以自行将零部件送到集配中心，也可以是集配商上门取货。上门取货的优点在于众多供应商的原材料、零部件可以在集配中心进行集中入库。在3PL-HUB运行的过程中，第三方物流企业从核心制造企业的需求信息的发布开始，到供应商零部件的发运和入库，实行全程的跟踪，确保准时供货，尽量减少供应物流环节的不确定性。
   
    2.第三方物流集配商对暂存的物料进行集中库存控制和仓储管理。集配中心向供应商及时提供库存动态信息，使供应商能够根据零部件的特点制定不同的安全库存和提前期策略，从而有效利用存储空间，降低库存成本。
   
    3.第三方物流集配商与核心制造企业合作，共同开展质量检验活动。
   
    4.第三方物流集配商承担直送工位的任务。根据核心制造企业的物料需求的周或日计划，制定相应的配送计划，将集中入库的原材料、零部件进行分类、拣选、组装、排序后直送核心制造企业的零部件缓存区域，而后根据生产线工位旁料架上零部件的实际消耗情况，从缓存区域的零部件超市中将所消耗的相应数量和品种的零部件直接送到对应工位。
   
    实施第三方物流企业直送工位的关键问题
   
    第三方物流企业直送工位活动的成功开展需要有一定的前提条件，主要如下：
   
    1.生产或者供应的规模经济。当生产厂商所需要的原材料供应规模较大时，通过3PL-HUB进行集中的库存管理、JIT配送以及直送工位的成本才会有所降低，这样才会通过规模经济效应降低整个供应链的成本。
   
    2.至少一定数量的供应商在地理上远离制造厂商。
   
    如果供应商离制造厂商较近，供应商自己可以将原材料直送工间，从而有效地支持JIT生产；当制造厂商全部或至少部分的供应商远离制造厂商时，如果还是采用供应商直送工位供应，供应商每天多次的直送工位活动很难以较低的成本运作，但是供应商直接将原材料、零部件送达第三方物流集配中心，由其进行第三方物流企业直送工位，是一种更好的选择。
   
    3.需要先进的信息技术支持。第三方物流企业直送工位过程中，供应商、第三方物流集配中心、制造商之间要求及时共享信息，需要EDI、Internet等信息技术的支撑，才能实施供应链的同步运作。
   
    4.第三方物流企业具有较强的物流运作能力。因为从需求计划的发布，到原材料的入库管理，第三方物流企业需要全程跟踪，确保零部件及时入库，维持低库存的运作，保证不缺货，同时根据生产企业的日需求计划将品类繁杂的零部件适时送达生产工位，整个运作是一个环环相扣的供应链协同或同步化运作过程，需要第三方物流企业很强的整体运作能力。
   
    除了需要一定前提条件外，第三方物流企业直送工位活动的成功开展还需流程的协同优化。
   
    第三方物流企业直送工位活动具体的运作中会涉及到核心制造厂商的采购、生产、财务、研发、质量管理等部门，以及各个供应商，设计合理的业务流程是第三方物流企业直送工位实施中的一个关键性基础问题。其业务流程需要根据第三方物流企业直送工位模式进行重构。具体涉及到战略层的供应链主流程设计，需要明确供应商、制造商和第三方物流企业在开展直送工位时的协同运作流程关系；战术和执行层的流程设计主要是指核心制造厂商内部各个部门业务开展和第三方物流企业的关系，通过流程的设计和重构可以明确各部门在实施第三方物流企业直送工位模式时的职责，同时各部门与物料供应相关的工作流也非常明确。
   
    另外，还需要有效的供应链协同平台。供应链管理平台是第三方物流企业直送工位活动开展的关键之一。供应商、第三方物流企业以及核心制造企业之间的信息共享和协同运作主要通过此平台进行。供应链管理平台要与核心企业的ERP系统有效衔接，制造商可以在平台上发布生产需求计划与供应商进行信息共享，实现供应商评价、结算信息查询以及生产、质量、人员、库存监管等功能。同时供应链管理平台也要与第三方物流企业信息系统有效衔接，第三方物流仓储管理系统将各种物料的库存状况发布到平台，核心制造企业从协同平台上获取各种物料的库存状况，运行MRP后产生的周需求计划和日需求计划，通过协同发布给第三方物流企业，据此制定配送计划，将各种物料直送工位。
    
    第三方物流企业直送工位发展展望
   
    从发展的地域看，第三方物流企业直送工位模式在欧美等国应用较早，但是在亚洲的应用也紧跟其后，这也是随着全球生产和采购的趋势发展而出现的一种现象，随着世界制造技术和资源向中国的转移，这种模式在中国也会发展更快。
   
    从行业特点看，主要采用第三方物流企业直送工位的行业包括IT业，如Compaq、 Apple、 Del 和 IBM 以 及Solectron等，其产品包括电脑、电子网络工作站、工业仪器、计算机以及外围产品、电子通讯和电子设备；其次是汽车制造业，如汽车特殊件制造商FordVisteon、陆虎汽车公司、上海大众、武汉神龙汽车公司等。
   
    从生产的特点而言，采用第三方物流企业直送工位模式的生产主要以加工装配式生产为主，采用JIT生产方式，生产类型为多品种、小批量混流生产，或者BTO/CTO模式等，通过第三方物流企业直送工位可以更好地支持顾客化定制的生产，及时响应客户需求。