11月15日，日本内阁官房长官仙谷由人召开新闻发布会，对中日关系的未来走向发表看法称，中日两国有各自的国内情况，即使急于修复改善（中日关系），可能也无法顺利推进。

仙谷由人同时表示，日方希望“花一些时间，继续（为改善中日关系）作出积累”。

就在两天前，国家主席胡锦涛在出席亚太经合组织（APEC）第十八次领导人非正式会议期间应约同日本首相菅直人会晤，双方进行了为时22分钟的交谈。

中国外交部消息称，在交谈中胡锦涛指出，中日互为主要经贸合作伙伴，应继续深化双边互利合作，在国际事务中加强对话协调，共同致力于亚洲振兴，共同应对全球性挑战。而菅直人完全赞同胡锦涛关于中日关系发展的意见，并希望双方加强各领域交流合作，推动两国关系进一步改善和发展。

而仙谷由人的的委婉表态说明，仅一次会晤或许无法达到理想效果。

回暖一波三折

自9月7日发生钓鱼岛撞船事件以来，中日最高领导人会晤可谓一波三折。

9月下旬，中日关系降至冰点，菅直人计划在出席联合国大会时与温家宝举行会晤，但中国外交部在温家宝动身纽约前的例行记者会上直言，当前气氛显然不适合举行这样的会晤。

10月4日，温家宝曾与日本首相菅直人在第八届亚欧首脑会议期间进行简短交谈。这场被日本媒体称为“走廊会谈”的交谈经过精心准备，在亚欧首脑会议散会后，菅直人与温家宝相向而行并在走廊里相遇，“刚好走廊里有两把椅子，于是两人坐下来进行了会谈”。

数名中日关系研究学者当时对本报记者评论，“走廊会谈”这样的非正式会晤有助于厘清中日矛盾，恢复中日关系。

但10月24日，菅直人在出席日本自卫队阅兵式时称，面对中国军力不断增强的情况，日本“有必要时刻做好准备”。

中国外交部部长助理胡正跃在此后的媒体吹风上表示，日方的所作所为破坏了中日两国领导人在河内会晤的应有气氛。10月29日，越南河内举行第十三次东盟与中日韩领导人会议，温家宝与菅直人擦肩而过，原定的正式会晤变为不足10分钟的交流。

在中日关系阴晴不定的背景下，胡菅会对中日关系的回暖作用也不大。

尽管双方在会谈中就中日发展战略互惠关系达成一致，但据日本官房副长官福山哲郎在事后的新闻发布会上透露，胡锦涛与菅直人分别坚持了对钓鱼岛拥有主权。

与胡菅会的表面平和相比，11月14日日本外相前原诚司与中国外交部长杨洁篪的会谈则更为汹涌。

据日本共同社报道，杨洁篪在回应前原诚司要求重启东海油气田条约谈判的时候称，重启谈判需要营造氛围，暗示中日关系仍处在较为紧张的状态，不适宜进行合作。

外交：民主党民意筹码

拥有“民主党之鹰”称号的前原诚司，被认为在近期的中日关系走势中扮演主要角色，而菅直人的外交方向则受其钳制。

中国社会科学院日本研究所副所长高洪对记者分析，作为平民政治家的菅直人由于缺乏家族力量，在竞选时需要依靠前原诚司与庞大的前民主党干事长小泽一郎对抗，因此目前的日本政府中，对菅直人构成最大威胁的正是前原诚司。

“但菅直人也是个聪明人，心思缜密。”高洪认为，在日本民众需要政府对华强硬的时候，菅直人选择让前原诚司走到前台，一方面可显示内阁的外交手腕，另一方面“如果搞砸了，倒霉的也是前原”。

除外相前原诚司外，内阁官房长官仙谷由人对菅直人政策的影响亦不可谓不大。

在错综复杂的日本内政迷局中，中日关系成了众人争夺民意的筹码。

“民主党内不管是菅直人还是前原诚司、仙谷由人，大都是草根出身。”高洪指出，与以往日本政治世家背景的官员不同，市民派政治家缺乏财团和家族支持，依靠广泛的民意取得执政权，因此需要不断创造政治热点以迎合国民。

或许在与中国的互惠关系和对华的强硬姿态之间，民主党还需摇摆一段时间。