据宁波市外经贸局提供的海关数据，2009年宁波外贸总额突破600亿美元，达到608.1亿美元，比上年下降10.4%。其中，出口386.5亿美元，同比下降16.6%；进口221.6亿美元，同比增长3.0%，好于全国平均水平，在浙江省继续保持外贸领跑态势。

　　国际金融危机导致外需严重不足，使向来以外贸著称的宁波深受影响，其中集装箱、轴承、电线电缆等主要机电产品出口下降较多，随着许多国家相继推出的贸易保护措施，也对该市钢铁紧固件等部分出口产品明显产生不利影响。受此影响，从2008年11月开始宁波市月度进出口连续12个月同比负增长。

　　为了遏制连续下滑的势头，宁波外贸企业通过参加各类展销会扩大成交额，仅去年举行的两届广交会，宁波参展企业成交总额就达42.8亿美元。在目标市场开辟销售渠道、缩短贸易链，也是“宁波制造”应对危机的重要法宝，一些企业通过境外收购的方式，以较低的成本在欧美市场拥有了一条销售通道。据宁波市外经贸局的资料显示，目前宁波企业已在境外累计设立贸易公司或办事处700多家，数量居全国同类城市之首。

　　面对外贸下滑的不利形势，宁波市政府也积极采取措施，相继出台《关于进一步加强拓市场促调整保增长工作的若干意见》等政策，启动了“拓市场、增订单、稳外贸”专项行动。这些举措帮助企业大大降低了出口风险，也调动其开拓市场的积极性。

　　2009年下半年以来，随着国家和地方一系列支持外贸举措的逐步见效，国际经济形势的走好，宁波外贸回暖趋势日益明显。12月，宁波外贸额达到66亿美元，创下自2008年10月以来的新高，当月进口、出口强劲反弹，同比分别增长128.5%和13.7%，环比增幅在两成以上。在其推动下，宁波市全年进口总额从前11个月的负增长3.7%一举转为正增长3%，一举扭转了曾经大幅下滑的外贸困局。

　　据宁波市外经贸局副局长丁海滨介绍，目前，宁波外贸企业的信心指数在持续回升，不少企业的订单已经排到了一季度甚至四月份。

　　数据显示，全国5个计划单列市中，宁波的进出口规模继续保持第二位，进口增幅位居第一。在长三角各大城市中，宁波的进出口和进口也继续位居前列，进出口、出口和进口额在长三角六大外贸城市中降幅最低。宁波外贸综合竞争力继续居全国城市5强之列。