联合国贸易和发展会议12月8日发布的最新一份海运回顾报告指出，全球经济和金融危机导致2008年世界海运贸易增长放缓，与此同时，全球商用货船的数量却继续增长，导致运费下跌。报告指出，2008年全球海运货物总量为81.7亿吨，增长了3.6%，但低于2007年4.5%的增长幅度。另一方面，新船供应量继续上升。这主要是由于在金融危机爆发之前，业界预计海运需求将继续增长从而发出了大量订单所致。

截止到2009年初，全球商用货船的总载重吨数达11.9亿吨，增长了6.7%。需求减少而供应增加的情况导致海运费率下降。2008年，大部分货船的运输费率都出现下跌。例如，从波斯湾到欧洲、美洲和东亚航线的超大型（VLCC）和超巨型（ULCC）油轮的运费下跌了近三分之二。报告还指出，除受经济危机和供求关系影响外，其他一些因素，如海盗和海上武装抢劫活动以及气候变化等，也对海运业的发展构成挑战。