信用证圈套在时间的拖延中收紧
案情
2003年山东SPMD公司派大学刚刚毕业的小王参加秋交会。第一天小王就接待了来自沙特的HMTD公司的AGSES小姐。AGSES小姐年轻漂亮,一身职业女性打扮,脸上一直洋溢着迷人的笑容。她简单地询问了几个产品,并取走了SP鄄MD公司的简介。交易会的最后一天下午,小王正在收拾展品,AGSES小姐不期而至,表示购买400吨明绿豆,总值24万美元。双方愉快地签定了合同,并约定10个工作日内开出即期L/C。小王很高兴在交易会结束之际签定了大单,并庆幸认识了一个有着迷人的微笑的客户。
HMTD公司如约开立了不可撤销的L/C,通知行为M银行,交单期限为船期起15天。SPMD公司审证后发现两个问题:1.货物的描述,CHINESEGREENBEANS被拼写为CHINESEGREENBAESN。2.水份MOISTURE被拼写为MSIOTRUE。SPMD公司认为头一次和HMTD公司合作,必须慎重,要求小王发传真给HMTD公司修改L/C。很快AGSES小姐直接打电话给小王,指出SPMD公司要求修改的部分只是字母拼写的错误,根本没有必要修改。她再三强调长远的友好合作需要彼此之间的充分信任。小王还在犹豫之际,电话那边传来AGSES小姐甜蜜清脆的笑声,为了方便小王向领导解释,她承诺立刻发送一份确认书,承诺将不会因为这两个问题拒付L/C。当天,小王收到了这样的一份盖章签字的传真。SPMD公司觉得客户已经开出了L/C,出现的只是小问题,客户还发送了特别确认书,不应因为此类小事影响今后的长期合作。
SPMD公司迅速组织货源,准备交单单据。小王在发票上打上正确的英文单词后,出于善意,又在其后的括号里打上L/C里的文字,在船期的第二天就向M银行提交了全套单据。5天后,SPMD公司却收到了拒付通知书,拒付理由就是商品名称所出现的不符点。小王慌了神,赶紧联系AGSES小姐。一如既往,AGSES小姐笑声清脆悦耳,说可能是开证行按照惯例就先做了拒付通知,HMTD公司向他们发送一个说明就没事了,让SPMD公司等待几天,不要着急。几天后,小王联系AGSES小姐说,可以重新制作单据来消除不符点。AGSES小姐急忙答复开证行正在处理,再等几天,而且万一开证行再就第二处不符点提出拒付,麻烦的事更多。一转眼,到了L/C的最后交单期,AGSES小姐主动打电话要求降价60%处理货物。此时SPMD公司才发觉事情不妙,但事已至此,只能忍气吞声,接受了外方的要求。SPMD公司遭到了巨大的损失。
几点教训
1、发现不符点后,最好的办法是审证后,立即要求申请人修改L/C中的描述,若时间上不允许,则只能按照“严格相符论”和UCP500第37条,商业发票中的货物描述必须和L/C相符,将错就错,重录L/C中货物名称。考虑到外商凭发票来办理进口手续以及报关纳税的重要文件,受益人可以另邮寄正确打印的发票给外商。有些人采取了另外一种办法,打上正确括上错误的或者相反,两法都不对。因为在货物价格下跌或者滞销时,开证行完全可以用单证不符拒付。本案中,小王应该要求HMTD公司修改L/C中的不符点;制作单据时应该只重录L/C中的描述。
2、L/C有效期内重新提单据。根据ICC371号出版物R12项的规定,对于不符点可以改正,并在L/C有效期内和UCP500第43条规定的期限内重新提交单据。本案中,受益人SPMD公司这样做无需得到开证申请人的同意,也无需得到开证行的同意。只要重新提示的单据最后证明是合格的,则开证行仍然必须履行付款和承兑的责任。
3、开证行审单的原则。信用证是银行信用,银行履行第一付款责任,银行遵循的是仅仅凭单据的表面是否符合L/C的规定和描述决定是否付款的原则。信用证处理的仅仅是单据,开证行是否必须履行付款的责任,取决于提交的单据是否符合信用证的规定,从而焦点就集中在审核单据的标准上。目前有两种尺度:一是严格一致原则,“就单据而言,不存在几乎一样或作用差不多的余地”。
(THERE IS NO ROOM FORDOCUMENTS WHICH ARE ALMOST THE SAME OR WHICH WILL DO JUST AS WELL),是对“严格一致”的高度概括。在此原则下,一些单据上轻微的拼写错误,均构成不符。另一种是“大体一致”原则,如果单据存在的瑕疵是轻微的并不影响整体上符合信用证的规定,且未给申请人带来任何损害,开证行必须履行付款。第一种原则的绝对化使受益人失去安全感。第二种原则易使信用证的各当事人就是否履行付款产生矛盾。而银行在审单时,究竟采用何原则,目前尚无明确规定,产生纠纷时,就以法官的判决为准。由此可见,重要的不是某个人对不符点重要性的看法,而是法院采取的态度。
4、根据UCP500第14条D(2),如果开证行决定拒收单据,应一次电讯通知拒收单据的全部不符点。本案中,AGSES小姐说开证行可能就第二处不符点提出二次拒付是不对的。所以银行应小心推敲所列不符点的字眼,避免其中有漏洞而事后却不能修改;此点对于受益人较为公平,因为不符点可以改正并在信用证有效期内和交单期内重新提交单据。这是普通常识,并符合ICC371号出版物第R12项的规定,但是开证行可以对重新提交的单据中存在的不符点提出拒付。