近期英格兰东北部一批化工厂接连关闭，引发了欧洲化工界的担心：化工公司越来越普遍的业务调整可能会导致一些基础化学品的生产从此退出英国甚至整个欧洲，进而阻碍该地区经济增长和科技创新的步伐。另有一些专家表示，中东低成本装置陆续落成将导致更多化工厂关闭。

　　自今年年初以来，美国陶氏化学、西班牙LSB公司、特种化学品公司英国禾大国际以及聚合物和纤维专家英威达相继宣布关闭位于英格兰东北部地区的装置，这削减了英国化工行业的产能，并引发了对该行业可持续性的关注。其中，英威达公司计划关闭的位于威尔顿的装置主要产品为己二酸、六甲撑二胺和尼龙66，该公司同时也生产二氨基环己烷、二六甲撑三胺等。美国陶氏化学前不久计划关闭的生产装置也位于威尔顿地区，产品为环氧乙烷（EO）和乙二醇（EG），这两种产品的需求和利润于2008年年初开始走低，特别是乙二醇。英国化学工业协会（CIA）正在考虑与工会联合会共同向政府施加压力，以使其采取行动，保全陶氏化学的设施并阻止更多化工生产线的关闭。

　　一些业内人士甚至担心这样的生产线集中关闭将“风靡”整个欧洲，使今后这一地区失去重要化工原料的本土供应能力。总部设在伦敦的石油化工咨询公司eChem负责人保罗·霍奇斯（PaulHodges）说：“英格兰东北部发生的事情很有可能在欧洲其他地区重演。目前欧洲石化行业正处于脆弱的阶段，因为它面临着两到三年的低迷。市场需求疲软的同时，大量新的低成本装置将陆续在中东落成。因此更多化工厂的关闭似乎是不可避免的。”

　　英国工会联合会化工分部负责人菲尔·麦克那提（PhilMcNulty）声称，陶氏及其他化工公司生产线的关闭将最终使民众失去成千上万的就业机会，他正与英国政府官员会晤，以说服他们尽快出台措施以拯救英国的化学工业。“威尔顿石化联合基地的未来让人担忧，更多的工厂歇业可能会影响到整个英格兰东北部地区的经济。”他警告说，“化工行业中的‘雪球效应’将开始显现。”英国化学工业协会也表示，一旦关闭生产线以应对金融危机的模式蔓延开来，英国一大批重要基础化学品的生产都将受到影响。英国化学工业协会首席执行官史蒂夫·埃利奥特（SteveElliott）说：“更令人担心的是其他化工基地的未来。我们不敢想象当经济复苏时，还有多少家跨国公司留在这里。”

　　欧洲化学工业理事会（CEFIC）强调，基础化学品的供应对于欧洲开发新技术很关键。该理事会执行理事皮埃尔·凯特尼斯（PierredeKettenis）说：“烃基化合物合成了大部分现代材料，例如用于所有塑料、部分建筑材料、交通工具、黏合剂和涂料领域的聚合物，这些化工原料的可靠供应对于我们发展经济和提高欧洲科学界的创新能力很重要。”

　　目前，欧洲各国政府正在鼓励建立新型工业以取代传统工业。陶氏宣布关闭工厂决定后不久，英国商务大臣彼得·曼德尔森就透露，政府计划在英格兰东北部建立一个零碳电动车技术中心。汽车业巨头日产公司也宣布将在这一地区投资建设锂离子电池工厂。

　　霍奇斯说：“政府似乎并不明白在现有产业的基础上打造新型产业的重要性。如果由于工厂关闭，英国东北部地区石化专业技术和工艺销声匿迹的话，将很难吸引低碳技术的投资。”