世界也许并不是以美国/中国为轴进行旋转，但美中两国日趋发现，没有其它双边关系更为重要。本周围绕禽类产品和炼焦煤展开的贸易纠纷，不会改变上述基本事实。尽管摩擦也许会给美中关系降温，但不会改变其基本性质。

美中两国的最大贸易伙伴都是欧盟，但中美贸易的麻烦却是最多的。经济衰退正在助长美国国会中的反华火焰。中方的敏感也将继续下去：北京不能给人留下接受华盛顿说教的印象。它们之间的贸易纠纷多数是由国内特殊利益推动的，跨越太平洋的最新交锋也不例外。

本周，美国会同欧盟，向世界贸易组织(WTO)提出申诉，矛头指向中国对炼焦煤、铝矾土和其它原材料实施的出口限制。这些限制压低了中国国内的生产资料价格，使中国的精炼金属和制造品更具竞争力。中国还在扩大出口商的信贷额度和退税力度。

与此同时，中国回应称，世贸组织规则允许其它成员国实行这样的政策，而当初它加入这一贸易组织时，却不得不接受额外限制。这是一个合理的论点，但中国选择不签署《政府采购协议》(Government Procurement Agreement)，降低了其说服力。这种做法使中国的“购买国货”政策不会受到相关限制，而正是这些限制遏制了“购买美国货”的损害。

对美中两国来说，最大的关切应该是总体贸易失衡——华盛顿对此感到担忧，而北京乐见这种失衡。不过，贸易政策矛头更多地是指向贸易的构成，而非贸易平衡。中国限制原材料出口，而鼓励制成品出口；而受到华盛顿关注的美国制造商将乐意接受中国的原材料，但把中国的制成品挡在门外。

这是一个危险的认识误区。只要美国的支出超过自己的产出，它的进口就必然会超过出口。而中国的做法必须恰好相反，一直到它决定把所有收入都用于国内消费或投资为止。那种认为改变贸易构成就能改变贸易平衡的幻觉，会带来迷惑的政策，只能造福于那些具有政治影响力的企业。

美国必须接受这样的事实，即它迫使中国按照美方意愿行事的能力是有限的。而中国在认识到世贸组织层面的抗议并非挑衅行为，而是贸易外交之后，必须不断适应一个基于规则的全球贸易秩序。中国越快做到这一点，中国自己、美国以及世界经济就会受益越多。