１９５６年中国出口商品展览会于１９５６年１１月至１９５７年１月在广州举办，《人民日报》发表社论，阐述了展览会的重要意义。这次展览会成为创办广交会的预备。
　　１９５７年在原中苏友好大厦举办首届中国出口商品交易会。到会有１９个国家、地区的１２２３位客商，出口成交额１７５４万美元。　　
　　１９５８年会址迁至今侨光路２号的“中国出口商品陈列馆”。出口成交额首次突破１亿美元，达１·５亿美元。
　　１９５９年会址迁至起义路陈列馆，面积达４万平方米，是侨光路陈列馆的２·７倍。　
　　１９６７年周总理视察春交会，并做群众组织工作，保证了交易会顺利召开。　　
　　１９７２年《中美联合公报》发表后，１９７２年春交会应邀到会美商有４２人，这是中美贸易中断二十多年后美商首次到会。周恩来总理接见了交易会的代表。
　　１９７４年第三次搬迁至现在的流花路新建的广交会大院。展馆正面镶有郭沫若先生手书的“中国出口商品交易会”。　　
　　１９８０年广交会开始了对台贸易。
　　１９８３年中外合资企业首次到会开展出口成交业务。　
　　１９８４～１９８５年广交会分别获得意大利“国际墨丘利金奖”、西班牙“国际贸易奖”。美国副总统布什参观１９８５年秋交会。
　　１９８６年广交会斥资６０００多万元对展馆进行系统改造。举行了６０届庆祝活动。　　
　　１９８９年一年两届出口成交额首次突破１００亿美元，达１０８·９亿美元。会期由２０天改为１５天。新增设了经济特区交易团。　　　
　　１９９３年实行主要由“省市组团，按团设馆”的改革，共设４５个交易团，试办轻纺交易会。　　
　　１９９４年广交会开始按“省市组团，商会组馆，馆团结合，行业布展”的方案组展。设六大行业馆。展览馆及附属建筑物面积达１６万平方米，到会客商已超过５万人，来

自１４０多个国家和地区，成交额超过１００亿美元。　　
　　１９９６年广交会加大了招商力度，邀请国外知名工商贸易团体和高层贸易代表赴会。　　
　　１９９９年获外经贸部授予自营进出口权的私营企业首次亮出自己的牌子走上前台。　　　
　　２０００年广交会会期由１５天改为１２天；到会客商突破十万人。　
　   ２００１年春交会到会客商超过１１万人；成交金额达１５８亿美元；广交会加大了保护知识产权的力度。　
　　２００２年，从第九十一届开始，改为一届两期，每期六天，两期内将间隔四日；同时，将参展的商品分类，安排在两个时段中分别展出。