巴基斯坦人Qais Abbas，身为司机，来迪拜打工已四年。当得知财新记者来自香港便说，在Facebook上认识一个香港朋友，“感觉香港就是中东的巴林，是这样吗？”

　　在这个迪拜打工者眼中，巴林才是中东区域的金融中心、繁华之都，这或许让迪拜政府有些挫败感。迪拜政府这些年不遗余力要将迪拜打造成区域金融中心、贸易中心、物流中心以及交通枢纽。

　　在迪拜金融中心（DIFC）11月底举办的一场名为“全球中心迁移”论坛上，迪拜国际金融中心管理局（DIFC Authority)主席阿卜杜勒 阿齐兹 艾尔 古拉尔（Abdul Aziz Al Ghurair)开门见山地说，迪拜也许不是全球的中心，但DIFC绝对是区域金融的中心。

　　DIFC成立于2004年，是一个金融自由区。在这个自由区施行的是普通法，而迪拜其他地方则实行阿拉伯的法律。这个区域的人颇引以为傲，进驻这里的企业可100%由外方所有，收入和利润实行零税率。

　　DIFC就好比香港的中环、北京的金融街、上海的陆家嘴，迪拜喜欢搞产业集聚区，将金融机构都放在DIFC，还譬如将媒体都放在一个叫Media City（媒体城）的地方。经过八年的发展，目前进驻DIFC的金融机构已达900家。

　　迪拜模式的成功很大程度上得益于迪拜领导人的远见。迪拜酋长谢赫 穆罕默德 马克图姆（Shaikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum），被誉为阿拉伯世界现代化进程的明灯。他早年在英国留学，其自传《Vision》中写到，“瞪羚必须比狮子跑得快，否则就会被吃掉；狮子也必须比瞪羚跑得快，否则就会被饿死。不管你是瞪羚还是狮子，都要比对方跑得快。”

　　迪拜作为阿联酋第二大酋长国，不像首都阿布扎比拥有丰富的石油资源，这也“倒逼”迪拜走经济多元化道路，发展贸易、物流、房地产、旅游和金融服务业。根据迪拜统计中心数据显示，2011年这里批发及零售业占GDP比重约为30%，制造业占比约14%，房地产业比重约为13%，运输相关行业占比约为13%。

　　迪拜的发展模式有些像香港和新加坡，同样作为较小的城市经济体，主要发展贸易及现代服务业等行业，作为服务区域的中心，当然也包括金融中心。

　　近年不少海湾国家宣称建设自己的金融中心，一方面是为了实现经济多元化，另一方面则是希望可以掌控石油美元。这其中，除了传统的金融中心巴林外，还包括卡塔尔的多哈、阿联酋的阿布扎比、沙特的利雅得等。

　　中东地区的金融业起步较晚，不可与欧美甚至亚洲同日而语，区域的金融中心也几度沉落。上世纪70年代初，先是由黎巴嫩的贝鲁特，转移至巴林的麦纳麦。1975年，巴林政府决定将麦纳麦建成地区金融中心，也确定了巴林金融立国的发展战略。而同时期，另一个金融中心则是科威特，科威特是海湾地区最早建立证券市场的国家。此外科威特在主权基金投资方面也颇有建树。

　　在古拉尔看来，作为国际金融中心，迪拜有先行者的优势，而且也已进入成熟阶段。他说，“我们希望每一个参与者都能成功，有些竞争是好事，但我们想在竞争中拿第一，以机构数量和规模大小衡量，我们目前遥遥领先，拥有规模效应。”

　　事实上，中东的金融中心也在各自寻找不同的发展空间，诸如传统的中心巴林即是地区银行和国际银行的中心。国际性的银行聚集于此为整个阿拉伯世界提供项目融资。此外，巴林与沙特和科威特的金融也有密切的联系。

　　迪拜和多哈都是在2000以后成立的，他们更强调财富管理、中介咨询以及保险和共同基金等金融服务。迪拜在伊斯兰证券融资方面扮演着重要的角色。

　　不过近年，各个金融中心的角色有些转变，例如多哈更注重运用主权基金投资，巴林更着力保险业的发展，迪拜更加强调自己是全球交通枢纽，利用地缘优势，打造国际金融及商业中心。

　　之前中国曾有论调担心这些西亚的新兴金融中心，对香港、新加坡、甚或上海构成竞争，但似乎有些“杞人忧天”。走在DIFC区域，虽然散落一些摩登建筑，但似乎与金融中心的繁华、紧张和忙碌还有不小的差距。

　　而更重要的是，在东亚的金融中心，多有强大的实体经济支撑。中国GDP去年约为7万亿美元，相对而言，海湾各国的GDP加总大约为1.5万亿美元。

　　不过，西亚的金融中心仍有很多可为之处，目前阿拉伯国家尚有很大的基建需求，这就需要提供金融服务。此外，海湾区域广袤，周边辐射国家和地区也较多，这些国家都需要金融服务，这对于在地缘中心的迪拜而言，是不小的机会。根据DIFC调查显示，DIFC已经为迪拜的GDP贡献约为3.6%，对阿联酋的GDP贡献近1%。