提起典当行，很多人脑海中会浮现出这样的画面：穷苦人拿着家里惟一值钱的物件走进当铺，高高的柜台前有奸诈的掌柜、刁钻的账房先生……事实上，今天的典当行业早非如此，因其方便、快捷、灵活的特点，“典当”已然成为不少居民周转资金、很多中小企业融资的渠道。
    今天谁去典当行？
     8月底，在市融通典当公司内，仅用了几分钟，一位市民就以数千元将家中的首饰质押出去。这位市民说，孩子上大学要交学费，急等钱用，刚巧家里存款还未到期，加上发工资也要等一段时间，就暂时把首饰当出，等存款取出后就来赎。在这位市民看来，这个过程所花费的几百块钱手续费，远比存款利息小得多，更划算。
     10月23日，在位于黄山西路上的金财典当公司内，一位来自高新技术开发区的企业负责人很着急，他所在的中小企业刚刚成立不久，现急需资金购置部分设备。当天下午，工作人员就去该企业看了现场，当晚准备好审批资料，第二天上午待所有手续办理完成后，该企业便拿到了220万元。
    “典当行的业务其实就是对银行业务的拾遗补缺。”据金财典当公司负责人介绍，与银行相比，典当行的贷款成本较高，但其借贷灵活、手续简便，在满足中小企业短期融资救急方面具有很大优势。“从金银首饰到证券、生产资料、房地产及工程项目等，现都已纳入当品范围。快速的融资方式已经使典当行成为中小企业关键时刻的首选融资渠道，我们80%的服务对象都是中小民营企业。”
    据了解，近几年来，芜湖典当行业取得了长足发展。市商务局统计数据显示，仅今年第三季度，我市7家典当企业总计发放当金31339.8万元，上缴税金533.2万元，税后利润1294.2万元，已成为服务中小民营企业的主力军。据悉，经商务部批准，2008年我市又将新增3家典当企业。
    “夹缝”中求发展
    有市场又有优势，是否就意味着典当行业的利润得来容易呢？
    “我们就是在夹缝中生存。” 市金财典当公司负责人坦言，作为新兴的非主流融资渠道，典当行业瞄准的服务对象主要是在生产经营中对季节性、应急性的资金有强烈需求的中小企业及高利润的企业，他们在融资时对资金的时效性有较高要求，“但有这种需求的客户毕竟不是很多。”
    成立于1998的芜湖市融通典当有限责任公司是改革开放后芜湖第一家符合规定、真正意义上的典当行，其负责人在接受采访中表示，作为一家比较传统的以民品典当为主的典当企业，在发展过程中同样面临着问题，比如资金不足等，尤其是典当行的不断增加，竞争压力也越来越大。
    不过，有关人士也纷纷表示，虽然压力很大，但对典当行业的发展前景依然看好。采访中，融通、金财的负责人均提到了通过新品开发来拓展业务空间，“受中国借贷文化的影响，一些地方推出的新品在市场上的表现还不算太理想，但毕竟新事物的发展是需要一个过程的。”