“亚洲也许会把人民币当做国际货币，但日本和韩国永远不会。我这辈子肯定不会，你们这辈子也不会。”这番话出自前日本财务省副大臣榊原英资，是他10月在上海举行的一场银行家会议上，面对中国国内银行业人士时讲的。

　　若是15年前，榊原先生——人称“日元先生”——的这些话可能引起银行交易厅陷入忙乱，美元日元现货汇率移动数个百分点。但遗憾的是，对日本和榊原先生来说，时代已经变了。

　　中国在全球经济和金融舞台的崛起，凸显日本作为亚洲头号超级大国的短暂。部分原因在于，日本人从未采取长远措施维持地区霸主地位。相比之下，中国人采取了三项战略步骤巩固地位。

　　首先，中国着力推动人民币国际化。中国一开始在新加坡、马来西亚、香港、台湾和英国建立人民币离岸中心，并在德国、俄罗斯和韩国设立人民币清算中心。

　　这些经济体恰好属于中国的重要贸易伙伴。随着全球人民币流动资金池的扩大，中国与伙伴的主要贸易流动迟早将转向使用离岸人民币结算。而日本对向境外推动本国货币不感兴趣，满足于主要依靠美元来结算贸易。

　　中国巩固亚洲领导地位的第二项举措，是打造上海的地区金融中心地位。日本在这方面再度失误。上世纪90年代，东京是无可争议的亚洲主要金融中心。但到本世纪头10年中期，新加坡和香港开始大力竞争亚洲金融中心的头衔。

　　最后，中国有意识拉拢邻国，而日本错在太关注西方。日本的外交和投资政策以维持与美国的密切关系为目标。

　　他们从未想过中国的快速崛起及对地区的潜在影响。相比之下，中国谋求抗衡西方的影响力，在许多地区倡议中发挥带头作用。

　　在上述会议的茶歇时，笔者问一名中国高级银行官员，他怎么看榊原先生的挑衅性讲话。

　　他回答：“不好意思，我当时正在跟我们的新加坡办事处开电话会议。”此话说明：中国作为地区领袖与亚洲的互动已经开始，日本是否高兴他们不太关心。

　　一国的增长会随着变富而放慢。就此而言，中国减速毫无争议。在许多专家看来，这意味着中国会像之前的苏联和日本一样，不会取代美国成为世界最大经济体。

　　上世纪60年代，专家预测苏联经济将很快超过美国，到80年代又预测日本经济会超美国。但这些预言无一应验。

　　中国显然在减速。但若将其与苏联和日本相提并论，就不靠谱了，原因很简单：体量。中国太大了，只有发生比日本、甚至苏联所遭遇的严重得多的变故，才能阻止其成为最大经济体。

　　2013年中国人口13.57亿，美国3.16亿，即4.29比1。若把人口算成体重，不妨把美国设想成一个体重191磅的普通美国人，中国则是819磅重的成年雄性灰熊。

　　若把人口算成高度，美国好比纽约的高707英尺的摩根大通集团总部大楼，而中国比目前的世界最高建筑哈里发塔还高出316英尺。

　　还可从更现实的角度看：若每个工作年龄的中国人一周工作40小时，一年50周，他们只需每小时创造9.15美元，中国经济就比美国的大。

　　中国若成不了最大经济体，将不仅仅是由于经济减速，还得是因为发生了远比近来世界史上所发生的更大规模的崩溃。

　　这并非不可能，但可能性太小。从购买力平价算，中国已是最大了。如今它还是最大贸易国和制造业国。

　　那些说中国经济称霸并非不可避免的人，要么是纠缠于某个琐碎的技术细节，要么就是忘了中国的巨大体量这一简单却重要的事实。

　　21个亚洲国家日前签署备忘录成立由中国发起的亚投银行。华盛顿一直在幕后劝阻韩澳加入，其游说成功了。

　　但华盛顿反对这个新银行暴露出一个更大的问题： 美国是想要遏制中国在国际上发起的每一项倡议，抑或只是遏阻(北京的)咄咄逼人但欢迎中国在世界事务中的非胁迫性介入？

　　一些学者预料，至少在中国更强大之前，它会接受现有国际秩序。按这种看法，美国应欢迎中国增加对各种国际机构的贡献。