就像用奶酪这个词并不表示中国到处都是奶酪一样，用战争这个词也不是为了说明我们生活在一个流血遍地的地球上。事实上，战争这个词，用在战争时期一点新意也没有，恰恰是用在和平时候，才能掀起应有的效果和情绪。

    众所周知，美国现在也处于一场战争，战争的主角，是奥巴马和麦凯恩。两人当然不会刀剑往来，像当年的开国元勋亚历山大·汉密尔顿和阿龙·伯尔一样拼个你死我活。两人使用的是最文明的方式——语言，最近战争争夺的高地，则是石油。

    语言恐怕是世界上最廉价的战争工具了，也可能是最容易作假、最为善变、最没有实质效果的工具。由于高涨的油价，石油最近成为赢得总统大选的制高点之一。为了迎合选民，奥巴马和麦凯恩已经在石油问题上转了数个180度的大弯。但是，和所有的价格一样，油价也需要由市场的供需决定，只要两人无法在长期上解决石油的供需，他们的语言就不会对油价有实质性影响。 

    语言战争当然有自身的快乐。比如，奥巴马在上个月底说，解决高油价的一个好方法，是大家都往汽车的轮胎中打更多的气，因为鼓鼓囊囊的轮胎会给驾车者节省更多汽油。 

    奥巴马的观点，虽然理论上正确且无害，但难免显得他这个大丈夫太过拘泥于小节，落到麦凯恩手上，就成了反击的笑柄。在随后的一次新闻发布会上，麦凯恩向每个记者发放了轮胎气压测量器，并在每个测量器上注明“奥巴马能源策略”的字样，用意显然是在嘲弄奥巴马。

    另一场口水战有关高速公路限速，虽然两位候选人没有直接参与，但也值得一提。几个星期前，美国有位议员提出降低高速公路的限速到50英里（80公里），以节省更多汽油。理论依然正确且无害，但是车速明显是个人选择，用不着法律去强制。那些觉得时间比金钱更重要的人，自然会选择开快车；那些觉得省下几毛钱比早点到达目的地更重要的人，可以在右车道慢悠悠前行，或者甚至可以选择自行车。

    打气的主意和限速有点类似。气打多了，开车会更颠簸，所以，人们需要在颠簸和省油之间选择。不过，奥巴马出了这个主意，想来他的轮胎应该是很硬的。

    奥巴马和麦凯恩的口水战，除了与充气有关之外，还有看起来更严肃点的，比如动用国家战略石油储备（Strategic Petroleum Reserve）。在希拉里还在战争中唱主角的时候，她一直呼吁布什总统释放战略储备以降低油价，当时，奥巴马和麦凯恩持同样的立场，都反对动用储备。建立石油储备的目的，是在国家面临能源危机的时候有所防备，比如万一再次出现中东对美国禁油的时候。

    不过语言是可以随便变化的，奥巴马最近开始支持动用储备。另外，在近海石油开采的问题上，他也改变了立场，从反对变成支持。立场的转变不无来由，最近的民意调查显示，越来越多的美国人开始支持近海石油开采。奥巴马为了拉选票，怎能和大部分选民唱反调？

    但是廉价和善变的语言无法解决实质问题。美国人用石油，一天就要消耗大概2000万桶，其中1500万桶来自进口。所以，即使把积累了30多年的7亿桶石油储备全部清空，也只能支撑美国35天的用油量，或者45天的进口量。和美国的石油使用量相比，储备只是大海里的一滴水。况且，现在动用储备，虽然可能在短期降低油价，但是一旦真的来了石油危机，那就悔不该当初了。

    由此可见，解决高油价的工具，不是政客的语言，而是市场的规则。市场的规律大家都懂：需求超过了供给，价格就会上升，价格上升了，需求就会减少，然后价格就慢慢回落。所以，解决高油价的根本武器，还是高油价。这条“悖论”已经开始施展威力，油价在最近的下滑，原因之一就是美国这个最大石油消耗国的用油量开始下降。（相关文章请见《油价上涨，还是供求作怪》）

    石油这个不可再生资源的供给是有限的，如果把全球已探明的石油都挖出来，也只能支持全球40年左右的消耗。所以长远来讲，降低油价不能在供给上打主意。打赢石油战争的关键在需求。降低需求的方法有很多，提高石油的使用效率就是很好的一个。另外，发展新能源、开发核电站等，都可以降低对石油的依赖。

    美国有一位富翁，在石油行业摸爬滚打了一辈子，他最近“悔悟”，决心要改变美国的“石油瘾”。他的提议是，在美国的中西部从北到南搭建一排巨型的风扇长城，在这个多风地带开发更多风能。他的这个主意，虽然听起来有点吓人，但是总比号召大家往轮胎打更多气的奥巴马来得实在。

    不过话又说回来，政客们的战争，目的不是要解决石油问题，而是要赢得选举。免费和善变的语言，虽然不能解决实质问题，但是可以赢来选票。谁能打赢这场石油战争，就要看谁的语言听起来更动人了。