尽管IT工具性能得到改进，许多公司对全球供应链的价值信心倍增，但许多企业还是在为如何实现供应链的价值而苦恼。

　　作为许多企业的一项核心能力，“供应链自动化”似乎是昔日的知识管理和重组时代的一项管理命令。这不由得让人想起通过传真机收发手写指令的日子，对处于企业供应链下游供应商的真实情况所缺少的全面和深入的了解。

　　但是，即使自知识管理和业务流程重组时代以来连接企业和供应商（以及供应商的供应商）的技术得到了显著改进，即使许多企业确信供应链能够提供至关重要的竞争优势，仍然有许多企业还是在为如何用供应链实现流程自动化、如何深入了解全球合作伙伴而苦恼。

　　这正是Gatepoint研究公司一项最新调查所得出的结论。该公司在去年下半年调查了4000多名企业主管，包括首席信息官、首席运营官、首席财务官和供应链主管。

　　调查结果显示，供应链发展存在明显的脱节问题——尽管84%的调查对象认为供应链是“一种重要的差异化竞争优势”，但80%的调查对象表示还没有实现或只是局部实现供应链流程的自动化。

　　为什么会这样？首先，今天的供应链与过去相比显得更复杂、更扩大、更全球化。供应链的规模大得惊人。调查发现，50%的调查对象要与500多个零部件供应商或制造领域合作伙伴打交道。这样一来，要获得这种可见性、了解合作伙伴更是困难重重。44%的调查对象表示，他们对自己的一级供应商缺乏足够了解；75%的调查对象表示，他们对自己的二级和三级供应商缺乏足够了解。

　　这种了解或可见性很关键。比如，作为沃尔玛（Wal-Mart）开展的全球“可持续发展产品指数”（sustainability product index）计划，它的众多供应商必须收集供应链实践、能源和材料使用效率及其他方面的数据，目的就是为了最终提供相关信息，便于对在沃尔玛销售的商品进行“绿色”产品评估和标记。

　　在高科技公司，由于产品生命周期日益缩短，苹果iPhone、思科网络硬件或任天堂Wii游戏机等产品要是在供应链方面出现错误，就可能给企业带来灾难性后果，所以力求完善供应链的愿望显得尤为迫切。

　　麦肯锡商业技术部（McKinsey Business Technology）针对高科技企业供应链的一份报告特别指出，尽管这些供应链已经变成“全球化运作的奇迹”，但同时管理起来也困难重重。

　　该报告指出：“这类庞大网络的错综复杂加大了顺畅管理、全面运营的难度。实际上，高科技公司只能眼睁睁看着复杂性减弱供应链的价值，它们与供应链合作伙伴之间的合作并没有体现出应有的紧密关系，即共享信息或简化流程，从而消除变数、杜绝浪费。这种失败让人惊讶。”

　　供应链在“滚雪球” 般的不断增大规模，但供应链的价值却没有同步实现，变得越来越好。

　　上述调查和麦肯锡报告都提出了补救这一问题的策略，即通过加强与供应链合作伙伴的了解与合作来激活供应链的价值。企业应当能够更有效地管理库存，让供应管理与客户需求保持一致，并且面对整个需求供应网络做出更合理、更及时的决策。