保护环境，规范出口已刻不容缓

　　有一个事实，中国的稀土很便宜。据统计，1990年至2005年，中国稀土出口量增长了近10倍，但价格却下降了50%。虽然从1998年开始，国家启动稀土产品出口配额制度，但中国稀土低价出口的局面并没有得到根本扭转，当前出口平均价格仅为1990年的六成左右——稀土原本比黄金还珍贵，最终却卖了个土豆价。

　　商务部研究院国际市场研究部主任赵玉敏认为，在中国，开采稀土的劳动力成本和环保成本比较低，再加上长期过度无序开采，导致产品供过于求，国内企业相互压价、恶性竞争，使我国沦为发达国家廉价的初级产品供应商。“规范出口经营秩序，已经刻不容缓。”赵玉敏说。

　　“中国加强和完善稀土出口管理，也是不得已而为之，主要出于环境保护的需要。”商务部部长陈德铭说。国务院发展研究中心的报告显示，在分离稀土的某项工艺中，每开采1吨稀土会破坏200平方米的地表植被，剥离300平方米表土，造成2000立方米的尾砂。正是出于对环境的保护，稀土储量同样很大的美国、俄罗斯和澳大利亚等国至今没有大规模开采稀土。

　　中国面临的现实则要严峻得多。据了解，国内很多稀土产区“大干快上”，对稀土资源粗放式开采，导致环境严重破坏。目前，国内数十家稀土分离厂的排放绝大多数都超过国家“三废”排放标准，多年的滥采乱挖已经形成许多对人极具伤害性的“稀土湖”。专家认为，从保护环境角度来看，中国限制稀土开采、出口非常有必要。

　　由于过度开采、利用率低，中国的稀土拥有量正急剧萎缩。据统计，上世纪70年代之前，中国稀土储量占世界储量超过90%；1996年则下降到43%；而据美国国家地质调查局最新统计，2009年中国稀土储量占世界比重已下降到31%。如再不进行有效控制，未来中国将面临稀土枯竭的风险。

　　因此，严把行业和环境准入标准，合理确定年度稀土开采总量和出口配额，坚决打击非法开采和超控制指标开采等各类违法违规行为，提高产业集中度，加快稀土关键应用技术研发和产业化。这些措施的出台，可谓恰逢其时。

　　限制出口，符合国际规则和国内法

　　2011年中国第一批稀土出口配额为14446吨，较2010年第一批配额减少11.4%。2010年，中国稀土出口配额同比下降39%，同时增加了15%—25%的关税。正是这一系列数字上的变化，被舆论解读为中国正通过减少配额、增加关税限制稀土出口，并引起西方强烈关注，指责中国的做法不符合国际规则。这是否有道理？

　　根据联合国《建立新的国际经济秩序宣言》第四条第5款，“每个国家对自己的自然资源和一切经济活动拥有充分的永久主权。为了保卫这些资源，每个国家都有权采取适合于自己情况的手段，对本国资源及其开发实行有效控制。任何一国都不应遭受经济、政治或其它任何形势的胁迫，以至不能自由地和充分地行使这一不容剥夺的权利。”

　　“显然，依据联合国的规定，中国对稀土出口的限制无可厚非。” 清华大学中美关系研究中心高级研究员周世俭说，保护包括稀土在内的资源是一个国家应有的经济主权。 据了解，西方国家会援引一些世贸组织相关条款来指责中国，例如《关贸总协定》第十一条规定的“普遍取消数量限制”等。但周世俭认为，世贸组织的条款都有例外规定，例如，《关贸总协定》第二十条“一般例外”明文规定：“缔约方可以为某些特定目的而限制进口或出口。”

　　中国的做法既没有违背国际规则，也没有违背入世承诺。实际上，中国采取的管理措施并非仅针对稀土出口，而是在开采、生产和出口三个环节并行实施，并且将对稀土初级产品的国内生产消费和出口实施同步管理。商务部新闻发言人姚坚表示，中国所采取的稀土出口配额限制措施，是按照世贸组织规则而制定的，也有充分的国内法依据，即《矿产资源法》和《对外贸易法》。

　　据了解，几乎是所有WTO成员都存在限制资源性产品出口的行为，许多发达国家对本国具有战略意义的资源更是倍加珍惜。一些国家拥有极其丰富的石油资源，但从不轻易开采，同时还对其国内的稀土矿、木材限制出口；为保护资源，一些国家关闭了国内所有生产型煤矿，并限制可再生木材出口；有些国家甚至连绿宝石也限制出口。“很多事实表明，一些国家采取多种手段保护自身利益，却要求别国放弃应有的自主权，完全没道理。”周世俭说。

　　加强合作，各国应共同开发稀土

　　对西方个别企业和媒体大肆炒作中国稀土出口，陈德铭表示非常遗憾。

　　“与一些同样拥有丰富稀土资源却不开采的国家相比，中国现在是以31%的储量提供了全球90%以上的稀土供应，为世界稀土市场的供应和稳定作出了巨大贡献。那些稀土储量丰富但不开采的国家，有什么理由指责中国稀土的出口管制呢？”陈德铭说。

　　此言可谓一语中的。西方国家抱怨中国限制稀土出口，一个理由就是此举会使其许多产业受到影响，并进而威胁其经济和国家安全。但实际上，这种论断完全站不住脚。其他国家不是没有稀土资源，只不过“雪藏”罢了。据周世俭介绍，1986年以前，美国稀土产量居世界首位，其次是法国。后来中国的稀土产量上来了，价格又便宜，这些发达国家就关闭了自己的矿山。

　　“中国稀土以高产量、低价格满足了全球稀土市场。”美国稀土资源研究权威、杰克·利夫顿有限公司首席执行官杰克·利夫顿说：“如此低价的稀土几乎让所有外国矿商停产，并让中国成为过去十年间世界唯一的稀土供应国。”

　　随着中国加强和完善稀土出口措施的出台，情况悄悄发生着变化。据美国《洛杉矶时报》报道，为弥补中国稀土出口减少带来的缺口，美国钼矿公司正投入5亿多美元对其2200英亩的矿区设施进行重建和翻新，计划生产出满足需要的稀土。周世俭认为，这是一个必然的趋势。世界稀土供应应由各国共同承担，而不应由中国独力支撑。

　　“中国希望与各国开展稀土开采、加工中的环保技术合作，欢迎向中国提供相关技术支持，提高稀土资源利用效率。”陈德铭说，同时，从保持世界市场稳定的角度考虑，其他拥有稀土资源的国家要允许国内开发，共同承担全球稀土供应的责任。