中国－东盟自由贸易区建设近十年，极大地促进了双方的经济贸易、投资合作。今年1月1日中国－东盟自由贸易区全面启动，零关税的实施极大地促进双方贸易往来，双方各领域合作全面展开。

　　许宁宁指出，目前，中国－东盟自由贸易区发展合作总体呈现四大特点：

　　双方贸易持续增长。自2001年中国与东盟双方达成共识建立中国－东盟自贸区以来，中国与东盟的贸易额快速增长。从2001年的416.1亿美元增长到2009年的2130.11亿美元，增长约4.1倍。尽管受全球金融危机影响，2009年，中国与东盟贸易额较上年下降7.8%，但低于中国对外贸易下降13.9%的降幅。中国仍为东盟第三大贸易伙伴。

　　相互投资稳步推进。至2009年，中国与东盟双方相互投资额超过600亿美元。其中：东盟对华投资约500多亿美元，东盟国家在华投资居前五位的国家分别是新加坡、马来西亚、印度尼西亚、泰国和菲律宾，其中新加坡是中国第三大外资来源国。

　　领域合作有了新的发展。中国－东盟经贸合作的深入发展，双方利益关系日益密切，极大地带动了知识产权、法律、文化、媒体等一系列领域合作。如检验检疫领域的合作，近年来，中国与东盟成员国签署了40多份检验检疫领域的双边合作文件，密切了双方管理部门的合作。

　　商会、民营企业在合作中作用增大。近些年来，中国与东盟及其国家之间，不仅原有的商会在越来越多地增进合作，随着企业相互投资的增加，一些新的有代表性的商会也先后成立。

　　中国很多民营企业已把东盟视作一个“走出去”的首选地区。随着中国－东盟自由贸易区的建成，民营企业在中国和东盟进出口贸易、承包工程、劳务合作和项目投资方面获得了较快的发展，并在自贸区的建设中发挥着重要的作用。