在即将过去的2007年，中国同拉美国家的经贸往来继续保持着快速升温的势头。在此背景下，“自由贸易区”悄然成为中拉经贸发展的关键词之一。

据中国商务部的最新统计，2007年前10个月，中拉贸易总额已攀升至821.3亿美元，较上年同期增长43.5%。其中，中国对拉美地区的出口额达414.1亿美元，同比增长42%；进口额增至407.2亿美元，同比增长45.2%。

截至2007年9月，中国企业在拉美地区的非金融投资额约为93亿美元，主要投资领域涉及贸易，工程承包、生产制造、能源及矿产资源开发等。同时，中国纺织、农业、轻工、渔业、矿业以及家用电器制造等领域的企业也对投资拉美表现出浓厚兴趣。

在中拉贸易不断升温的基础上，中国同部分拉美国家在成立自贸区的问题上取得了重大发展。其中，以中国－智利自贸区尤为突出。智利是拉美第一个同中国开始自贸区谈判并正式签署自贸区协定的国家。2005年11月18日，中智签署了有关自贸区协定，次年10月1日起生效。中国国家主席胡锦涛表示，中国同智利建立自由贸易区，不仅有助于推动两国政治、经贸关系深入发展，也为推动南南合作树立了典范。

中国商务部的统计显示，2007年前10个月，中智双边贸易总量达到了118.16亿美元，同比增长66.3%。中国已取代美国，成为智利最大的出口对象国。

与此同时，中国与秘鲁成立自贸区的进程也有了新的进展。胡锦涛主席和秘鲁总统加西亚于2007年9月在悉尼共同出席了两国关于加强经贸关系谅解备忘录的签字仪式，两国正式宣布启动自贸区谈判。

官方统计显示，中国与秘鲁之间的贸易关系发展迅速，2007年以来，中秘双边贸易额已达44亿美元，比上年全年双边贸易总额增长近5亿美元。

此外，2007年6月刚和中国建立外交关系的中美洲国家哥斯达黎加也强烈表示了进一步加强同中国经贸关系的愿望。哥斯达黎加总统阿里亚斯在10月底访华期间，同中国政府签署了多个涉及经济技术、投资、文化、卫生、农业等领域双边合作文件。目前，哥斯达黎加已开始关于签署哥中自贸协定的可行性研究。　　哥政府希望在完成与欧盟伙伴关系协定谈判之后马上开始与中国的自贸协定谈判，并希望两国尽快签署相关协定。

本月初，中央经济工作会议提出，2008年对外经济工作的任务之一就是推进实施自由贸易区战略、加强双边多边经贸合作。对此，中国社会科学院拉丁美洲研究所副所长宋晓平表示，“推进自贸区的建立则是中拉双边经贸体制化进程中迈出的重要步骤。”

然而，宋晓平指出：“实施中拉自贸区战略，要考虑到拉美各国不同的国情。”在同中国建立自贸区之前仍要做很多努力，其中包括妥善解决同中国的贸易摩擦。

2007年，墨西哥、巴西、阿根廷、秘鲁等中国在拉美的重要贸易伙伴纷纷对中国商品实施了不同程度的反倾销措施，涉及的商品包括服装、玩具、生活日用品、小家电等十几个大类、5000多种。宋晓平认为，解决中拉贸易纠纷应当放在WTO的框架之下，本着互惠互利的原则，这也符合中国的对外政策。

中国拉丁美洲学会副会长沈安说：“中拉贸易摩擦不足以影响中国对外贸易大局，但中方有必要调整对拉出口战略，增加高新技术出口，改善对拉出口结构。”