“9个月”----一个典型的时间段。是Agere System公司的IT人员用来建立主要供货商与顾客之间的电子化交易联机所需要耗费的时间。而且不管对象是谁，每一个客户都要耗时9个月。

　　“我们自己做了每一个整合的细节，而每一个供货商的联机方式都不尽相同。”该半导体制造商的IT部门经理Chris Morris说。

　　糟糕的是，在Agere公司里，这些联机无论是通过电子邮件、网页，还有更复杂的像是电子数据交换（Electronic Data Interchange, EDI），或IT企业特有的传输方式（RosettaNet），都是根据不同的、没有效率的流程来支持。从事采购的人员必须透过电话、传真或电子邮件找出订单，然后用手将EDI的数据输入到Agere的Oracle ERP系统，而Oracle系统只能帮上一点点的忙。Morris说，Oracle的供应链管理工具不但没有对外的自动化服务，也没有报表制作、数量统计，以及错误处理的功能，而这些功能都是Agere想要的，也是Morris觉得必须要有的。 应该要有更好的方式来处理联机的问题。

　　中止联机的动向

　　当然，不是只有Morris这么认为。如今许多的供应链运作迟缓，还有需要人工操作的流程和无法联机的系统限制。Forrester Research的分析师Noha Tohamy说：“主要原因是来自于制造商、供货商和顾客之间没有进行有效地整合。”举例来说， Aberdeen Group的调查指出，有超过60%公司现有的供应链流程被比喻成是手动的、功能较强大的电子表格，只有部分自动化，并且需要依赖着不同的软件系统。

　　简单来说，现有供应链的运作真的不是很好。原因在于“太多的供应链伙伴们之间无法联机。”事实上，许多CIO们仍然努力地将他们自有的ERP系统整合到供应链，而不在乎他们与伙伴之间是否能够联机与整合。的确，Aberdeen Group调查中指出，60%的受访者认为，只要他们可以设法做到完整的内部整合，就能让他们更具有竞争优势。

　　无论他们是否明白，这一代的CIO们大多认为可以同时与多个外部的系统联机，他们觉得有钱，有专家来做这些事，通讯协议像是EDI或RosettaNet将可以用某种方式为他们整合供应链上的信息。好，结束了，为什么呢？因为这些想法几乎可以创造任何对企业有用的价值。在一份Forrester的报告调查中指 出，有接近60%的公司没有从供应链管理技术解决方案中达到预期的投资报酬率。

　　“传统的电子数据交换时代已经结束了。”在Gartner的系统发展整合与网页技术组担任研究经理的Benoit Lheureux这么说。

　　对于许多CIO来说，这的确是非常不好的消息。

　　一种新的整合方式

　　很幸运地，供应链信息整合的希望并没有在这个老旧又混乱的网络时代中消失。Agere与其他许多公司发现到有一种新的选择，透过托管的方式，可以利用第三方提供所需的“托管供应链软件”与“后端整合服务”，有效地协调传统增值网络（Value-Added Network, VAN）中所可能产生的问题。市场上像是E2open、GXS、Inovis、Sterling Commerce等公司都提供了一种数据交换的服务，使用者不管是用EDI、RosettaNet，或XML等标准，都可以藉由这种服务来整合伙伴之间企业信息系统，达到协同合作的效果。像Agere这间公司，现在可以藉由E2open提供的电子化服务来链接所有的客户与供货商，而这些问题都是由E2open这个第三方来处理。

　　的确，Lheureux宣称过去几年来以来，这个新的策略已经转化成供应链网络中的潜在机会，而公司和CIO们一直没有投资这项新的服务，因为，他们的认为“这个市场已经过时了。”

　　整合，是漫长的等待

　　根据IDC在2006年7月所做的调查研究，要求公司描述他们如何与供应链伙伴进行协同合作，主要的方式为电子邮件（88%），然后依序为传真（73%）、电话（62%）、一般邮件（59%）。

　　这些在员工手边的工具已经阻碍了许多公司利用「在线B2B」协同合作的发展机会。在2005年9月，Aberdeen Group研究指出，75%年收入超过十亿美金的受访企业表示，他们的供应链系统限制了他们提供给顾客的服务机会。

　　Agere使用的EDI已经是许多公司系统（IDC的研究指出有63%）长期以来不可或缺的一部分，但是EDI却有许多的限制。首先，对于许多中小型企业而言，在贸易伙伴之间建置VAN供应端（provider），以便维护EDI通讯系统的成本相当昂贵。虽然EDI便利了伙伴与伙伴之间的电子信息传输，但是由于不同厂商之间的应用程序与系统使用了不同的网络与通讯标准，使得数据无法在其间的ERP与CRM系统之间互通，公司必须用人工操作的流程来更新ERP与SCM系统，这会产生更多的错误，同时降低了工作效率。

　　伴随“国际化商业模式”而来的是越来越多的挑战，CIO们不但必须处理来自于世界上多种复杂的科技，还必须处理内外部系统介接的多种通讯协议机制。根据Enslow的研究指出，在大型企业中，全球化供应链的自动化程度远不及他们本身的内部系统的原因，是由于无法摆脱供货商各式各样不同问题的系统，电子邮件、传真、电话…等沟通方式，以及过度局限在电子表格和ERP系统。令人震惊的是，Enslow的研究发现，有90%的企业说他们的供应链科技无法提供组织需要的实时财务信息。

　　托管供应链：案例探讨

　　在2001年，Agere的最大客户之一，从事硬盘制造的Seagate Technologies强烈建议Agere应该使用E2open，原因在于Seagate和IBM…等其他高科技产业都在使用E2open服务的供应链名单上。

　　在2005年7月，Agere已经将其供应链前端连结到E2open，并且带动了相关80家主要零组件供货商一起上线。勉强来说，Agere已经依照了Seagate的建议，开始使用E2open，而Morris也说服了他的供货商和顾客们，使用E2open所提供的服务，其实对双方来说都是有益的。（Morris指出，当然有些供货商的规模比我们还大，我们还是很难强制他们去使用。）

　　通过E2open的连结，Agere现在可以较准确的、实时地看到需求和订单管理数据，比起以前大量地使用人工操作流程，包括传真、电子邮件，及电话等方式，可是好很多了。举例来说，在Agere里的前端采购组，现在可以快速调整订单数量来满足新的、较准确的预估值，然后到后端的Oracle 11i系统中修改供货商可能不正确或没有更新的运送数据，减少更多的问题。在后端，用来追踪在世界各地订单状况的采购组，现在可以传送和接收最新最准确的订单数据。而许多人工操作的流程则逐渐变成供货商数据的纪录，现在可以自动地透过E2open的集线器（hub），进入至Agere的Oracle ERP应用系统中。从商业流程的观点而言，信息科技的确解决了很多的问题。

　　现在，Agere用E2open的托管服务来预测、产生订单、需求与供应同步化、及运筹透通化。Agere的80家主要零组件供货商都联机到E2open，“有4家是完全地整合，”Morris这么说。这表示供应链数据“直接透过E2open到他们的系统，完全无需透过人工方式处理。”在美国宾州Allentown的Agere总部，Oracle 11i ERP 系统可以自动地接收到所有的存货数据和预测更新的数据。而Agere的员工也可以连到E2open端，追踪供货商的货况或检视预测数据。

　　另外，有76家没有完全整合的Agere供货商，也可以到E2open托管的客制化网页，输入他们的资料，然后就可以看到所有的事务数据和订单状态。甚至当这些供货商在该端点用人工方式新增了供应链的数据后，在Agere端还是可将其视为电子化的数据，并将数据自动化地送进Agere的Oracle系统。

　　从Morris的观点来看，虽然他所有的供货商没有完全地整合，但还是值得的，因为实时有效的数据可以提高不少工作效率，这不但减少了许多人为输入可能发生的错误，还强化了Agere的供货商和顾客之间的系统整合。

　　建置E2open的套件，只花了Agere公司9个月的时间，这个大型外包供应链服务提供业者，更快速地为Agere带来了极大的投资报酬率。Ron Vance认为，在E2Open投资“供应链服务”是“很适度的”。"不像过去需要投资好几百万，现在只有好几十万就可以做到了。"这位Tyco Electronic的CIO这么表示。

　　Hitachi Global Storage Technologies的CIO Ranga Jayaraman则说，使用E2open系统和自己开发的系统比较起来，还比以前节省了33%的成本。

　　供应链托管，让员工不再痛苦

　　除了降低成本、增加预测与追踪的准确率之外，CIO也希望花费更少的内部IT资源在客制化和解决问题上，才能让他的员工能从事更多策略性的项目，Aberdeen的Enslow这么说。

　　在拥有8亿资本额的制糖机和精炼厂的Imperial Sugar公司里，担任VP和CIO的George Muller在订单和存货的管理上采用了Sterling Commerce提供的服务。从2004年使用Sterling的服务以来，他发现他的信息系统部门员工“宁愿花多数的时间在解决例外状况，也不愿做每一项交易工作，”他说道，“取而代之的是从事较有价值的活动。”

　　举例来说，早期，Muller团队必须要很快地找出并且处理例外状况，但是现在，当这些状况越来越少，而且也比较容易处理的时候，他的团队就可以着重在“发展与强化系统”的需求，这是团队在工作内容上的对比：“创造商业价值VS日常维护作业”。

　　“使用外包整合服务提供商”还有另一个优点就是，在托管的企业供应链系统前端能够与现有供应链中不同的通讯协议进行沟通。Jayaraman说，E2open能够转换不同的语言，对Hitachi来是相当重要的。举例来说，当公司的系统只能用RosettaNet这种“语言”，而他的伙伴却是用EDI、XML或SAP iDoc的那种“语言”。E2open能够用前端转换器来转换这些语言，还可以更新到后端的系统，这是目前企业SCM系统做不到的部分。

　　再也没有这么简单的事了

　　Gartner的Lheureux说，现在他正在追踪的厂商，有85%宣称对所有类型的企业整合力式，提供了某些包含供应链的整合服务。现有这方面的市场领导者包括GXS、Sterling Commerce、Inovis、E2open、Lheureux等，估计市值约在一亿元左右。

　　对这些厂商而言，最大的挑战是要克服CIO的抗拒。根据Aberdeen Group的调查，CIO担心资料安全性，还有整合所需的解决方案，可能会涉及到内部系统和停工的问题。此外，他们也担心外包供应链系统，可能会影响他们本身对客户改变的能力。

　　另一个挑战是，整合厂商的系统要与足够的企业数量进行联机，这样才会引起所谓的供货商”群聚效应“，进而成为交易的枢纽。没有这些效应，CIO们怀疑这些厂商会变成什么样子？更重要的是，如果这些厂商破产又该怎么办呢？

　　讽刺的是，厂商提供整合的“弹性”与“简易性”，也可能是造成他们失败的原因。因为他们之间联机的成本会变得比传统的软件包厂商来得更低。对于Tyco Electronics的Vance而言，使用E2open不是“经营事业的赌注”。“我不想坚持采用另一种工具来做同样的流程。”他这么说道。

　　许多CIO们可能还是不想被束缚在这个“他们认可的工具”中，但也有许多的CIO们已经在使用这种新的，而且又有效率的方式，以便和他们的供货商和顾客进行商业往来。