这项研究是基于对2007和2008年从日本、新加坡、韩国、泰国和菲律宾609家出口商的调查数据进行的。亚行估计，截至今年3月，东亚地区的自由贸易协定已经从2000年的3个上升到37个, 今后将要签订的协定还有72个。

    该研究发现，双边和多边的自由贸易协定能够抵御贸易保护主义，为更广泛的贸易自由化打下有价值的基础。

    亚行区域经济整合办公室首席经济学家Ganeshan Wignaraja指出：“贸易伙伴间以非关税壁垒、补贴和‘买本国货’条件等形式出现的保护主义迹象正在加剧当前的贸易滑坡。自由贸易协定，如果能本着和WTO相一致的原则和开放的精神，将能对抑制经济孤立主义和贸易活动下滑起到至关重要的作用。”

    有批评人士认为，自由贸易协定复杂的规则和可变的关税增加了交易成本，特别是给中小企业带来了负担。他们还指出，双边和多边协议间的重复性对全球自由贸易协定的达成是一种阻碍。

    但亚行的这份报告却发现，大多数公司从中受益，包括有机会进入更广阔的市场，优惠的关税使他们能够更容易地进口生产急需的原材料。因多国原产地规则而增加的成本没有给企业的业务带来重大障碍。

    报告还指出，一旦未来签署的自由贸易协议生效，受益企业的比例有可能增长近一倍。