导读：将近200年前，中国的现代银行业在平遥这个偏僻小镇诞生。如今，这里的老百姓依然生活在极富特色的建筑景观中。中国其他城市巴不得将它们的历史掩埋在摩天大楼之下，但平遥却没有选择这么做。平遥拥有中国最早的“华尔街”，或许也是中国保存最为完好的古城。

　　平遥最初作为一条商道上的贸易中心而声名鹊起，通过这条商道，中国南方的茶叶和丝绸被运往俄国乃至更远的地方。然而，为了支付货物价款，人们不得不用大车运送装满银子的木箱，这非常辛苦。最终，平遥的一位商人设计了一套虚拟支付体系，即用一种被称为“汇票”的纸张进行交易。

　　于是在1823年，日升昌票号(SunriseProsperity)诞生了。它的首个分号设在平遥的主大街上。该分号从账房、银库一直到为贵宾客户准备的鸦片烟房均保存完好。在鼎盛时期，平遥有22家这样的票号，其分支遍布全国各地乃至海外。如果中国现在像是个暴发户，那么想象一下拥有众多票号老板的平遥当年的繁盛景象吧。

　　每年有150万名游客来平遥旅游，他们大多来自中国内地。他们在这里可以看到一个较为简单的全球金融体系的实物证据，也可以遥想一个建立在信任(而非抵押品)基础之上的银行业是什么样子。在成立之初的许多年里，日升昌的汇票只有经过平遥总号经理的手写背书才能得到承兑，每家分号的经理都必须具备识别伪票的能力。

　　平遥票号在19世纪的用工行为并不那么吸引人。为了保证员工的忠诚度，票号一开始会对学徒进行为期三年的封闭式培训，在此期间这些学徒其实和囚犯没什么两样(他们只有在双亲去世时才能回家，而且还不能结婚)。票号将银子藏入经理办公室的土炕下一块精心设计的砖头内，数名职员不分昼夜地守在那里。不过，客户关系经理的工作可以说要惬意得多：除了陪特殊客户打打麻将，他还会和他们一起吸鸦片。

　　转自英国《金融时报》 作者 帕提 沃德米尔

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