日本对中美关系向来颇为敏感，尤其在中国实力上升、日本处于衰退的现实环境中。因此，当日本媒体得知希拉里2月15日东亚之行定日本为第一站时，立时欢欣雀跃，因为这暗示着，排在第三站的中国并未取代日本在白宫新主人眼中的位置。

　　华盛顿约翰霍普金斯大学国际研究中心中国问题专家戴维·蓝普顿(David Lampton)则对《华盛顿观察》周刊表示，对美国而言，中国和日本是两个“类别”的外交关系对象。希拉里的东亚之行是先去日本，还是中国，没有什么可比较的。就像你身上的“心”和“肺”一样，同样重要，但是有不同的重要性。

　　“日本是美国的五大全球盟友之一，是美国的外交基石(Key Stone)，无论在法律上还是美国外交政策中都受到某种认可与保障。同时，美国愿意和任何能合作解决问题的国家进行交往，包括中国。”蓝普顿进一步解释说，“换言之，美日关系在‘盟友类别’中，而中美关系的基础是共同的利益与问题。”

　　1998年，当时的美国总统克林顿出访亚洲时对日本实行“越顶外交”，先到访中国，立即挑起了日本人敏感的神经。因此，蓝普顿认为，现在的“克林顿夫人”希望在她的旅程中重新平衡一下当年的“紧张”吧。

　　“美国国务卿希拉里访问亚洲将日本作为第一站，中国人并不妒忌，并且完全理解，美日向来有是巩固的盟友。”上海复旦大学倪世雄教授从中国的角度评论道，“希拉里到访北京，同样会受到中国的欢迎。这是中国与奥巴马新政府相互了解，交换意见的机会。双方一定会谈到共同面对的国际挑战，台湾、朝核、环保都是两国的话题。中国肯定会再次重申在台湾问题上的立场，至于希拉里会如何回应，我希望她能运用她所谓的‘聪明权力’的外交技巧。”

　　中国崛起让亚太国家增添战略选择

　　二战之后，美国在亚洲积累了不可替代的安全和经济利益，建立了坚实的盟友关系，而中国的崛起正在悄然改变着地区战略格局。在中美两强实力微妙变化的同时，处在中间的亚太诸国成为关键因素。在中美走向“成熟”外交的时候，亚太国家也在平衡它们在两强之间的位置。亚太国家最近几年积极与中国进行经济往来。但经济利益并不能完全转化成外交影响力。

　　兰德公司研究员麦艾文博士（Evan Medeiros）指出，亚太国家并没有对中国可能出现的地区霸权抱有任何概念。换言之，他们并不认为中国会“称霸”，对解放军的现代化发展也没有做出任何安全方面的反应。

　　其实，关键的平衡力量来自太平洋彼岸。亚洲国家传统上在安全与战略方面依赖美国。即使如今和中国的交往频繁了。兰德公司的这项研究发现：亚洲国家并不希望看到美国淡出该地区。“它们经常希望以某种方式、在某个时间将美国涵盖进来，特别是美国在它们进行国家政策抉择时起到某种作用”。

　　换言之，中国的崛起给予亚太国家更多的战略选择。“一边是传统盟友，一边是新兴贸易伙伴，东亚国家都希望能在中美之间找寻更好的位置。没有哪一个想在中美之间只选其一的，”麦艾文分析说，“中国崛起的重要性在这些国家的国家安全考虑中。美国对该地区的安全承诺实际变得更加重要了，因为这能让亚太国家更加放心地与中国进行接触。”

　　麦艾文认为，中国在亚太地区的影响力在不断增长，尤其是逐渐影响着当地国家的经济和外交决定。

　　具体说来，中国正以两种方式影响着东亚地区：首先向这些国家传递中国的立场和利益，最突出的是中国在台湾、西藏和人权问题上的观点；其次，中国进行了成功的“反遏制”政策宣传和实践。有目共睹，亚太诸国都纷纷对中国采取密切接触政策。

　　美国仍然是亚太国家首选安全伙伴

　　麦艾文等人的研究以日本、澳大利亚、韩国、新加坡、泰国和菲律宾六国而案例进行调研。日前，他在卡内基和平中心的研讨会上讨论其研究结论时说，调查的亚太六国普遍与中国的经贸关系良好，但在外交和安全事务上，对中国有不同的感觉。

　　“在我们调查的亚太六个国家里，没有哪一个将中国视作美国在亚洲的战略替代者。从联盟系统而言，美国仍然是亚太主要国家首选的安全伙伴。”麦艾文博士(Evan Medeiros)道出了让美国颇为欣慰的事实。

　　与其他国家不同，日本的几个政党越来越愿意在政治辩论中将中国称为“威胁”，在日本公众中，支持中日双边关系和友好的声音越来越小。2008年12月中旬，日本内阁办公室公布的最新民调显示，对中国的反感再次上升，认为中日关系处于良好状态的人更少了。

　　这一结果让美国战略国际研究中心(Center for Strategic and International Studies, CSIS)的日本项目主任迈克尔·格林(Michael Green)颇为吃惊。他在评论《太平洋现状》一书时表示，“我们从日本外交部、商业圈和首相办公室得到的反应，并不是日本对中国的反感增加。在后小泉时代，安倍和麻生太郎对华态度颇为融洽，胡锦涛和温家宝也将中日关系处理得不错。”

　　在安全事务上，格林与麦艾文都认同，日本感到寻求低平衡力量的需要。“日本开始在安全事务上与澳大利亚和印度接触。这三个国家的安全伙伴关系将对该地区带来新的平衡因素，”格林说。

　　中国的崛起让美国反省

　　亚太地区的这六个国家与中国的经济、贸易和投资都在不断增长，中国被它们视为未来繁荣的重要因素。但是，越来越活跃的贸易往来也给它们带来更多的经济、成本等问题。因此，麦艾文认为，如果说对华贸易额越大，就会让这些国家跳入中国的影响力轴心中，是不太准确的。我们并没有发现这样的明显例证。换言之，当东亚地区的贸易活动日渐频繁时，中国利用地区生产链将贸易和投资关系转过成政治影响力的过程是十分困难的。

　　“我们需要密切注意资源的转移与变化。”麦艾文说，没有哪个国家希望挑衅中国，或是与中国进行任何形式的对抗。也没有哪个国家想让中国主导东亚，让美国离开这里。美国决策的正统性需要得到加强。

　　在外交关系上，亚太国家都实行与中国接触政策。它们希望拓展在贸易和投资方面的机会，意识到中国在地区组织和多边关系中分量越来越重。但同时，研究发现，所有这些国家都实行外交多元化。它们在与中国交往的同时也与美国、日本、印度和东盟国家发展外交关系，它们与美国的关系一如既往，并推动美国更积极参与，担当更加重要的地区角色。在国防政策上，对中国的关注程度各不相同，以日本最高。