2009年1月最后一周，美国国会众议院表决通过奥巴马政府巨额经济刺激方案时，夹带了一条“购买美国货”的附加条款，规定刺激方案扶持的工程项目只能使用美国产钢铁。消息甫出，立即引起国际社会的广泛关注和激烈批评。这其实已经不是美国第一次玩弄这种贸易保护主义的手段。
　　《禁运法案》开启魔盒
　　1776年，美国独立战争胜利，但是独立并没有自然而然地带来繁荣和发展。由于英国挟裹着其市场竞争的强者优势对新独立的美国进行贸易制裁，以经济殖民来代替政治、军事殖民，致使美国出口萎缩，商人、农场主纷纷破产。1781年至1789年被称为“危机时期”，一时“美国向何处去”成为当时报纸和小册子所关注的焦点。
　　当时的美国财政部长汉密尔顿是主张加强贸易保护的代表。他认为美国必须重视制造业，而要发展制造业，则必须有政府保护。但由于当时美国社会经济结构由依附于英国的种植园主和大商人主导，汉密尔顿所倡导的贸易保护主义政策未得到推行。
　　1807年，英国为与拿破仑作战，炮击美国战舰“切萨皮克号”，强征舰上海员。此举激起美国人强烈的反英情绪，1807年12月，美国国会通过《禁运法案》，禁止一切船只离开美国前往外国港口。但禁运并没能给英国造成伤害，反而使美国经济陷入全面瘫痪。1807年至1808年，美国出口下降88%，进口下降59%，农产品价格不断下跌，工业消费品供应发生严重困难，财政出现巨额亏空。为此，《禁运法案》不得不在1809年初取消。然而，正是在这个禁运风潮期间，航海业、对外商业的萧条促使大量的资金投入到制造业，美国制造业得到空前发展。
　　贸易保护伴随成长在19世纪50年代被马克思和恩格斯认为是“美国唯一的一个经济学家”的亨利·凯里是著名的贸易保护主义者林肯总统的经济顾问。他鼓吹由亨利·克莱在1824年提出的意在保护制造业的“美国制度（AmericanSystems）”。亨利·凯里对古典经济学倡导的自由贸易持反对态度，他认为具有不同技术的国家如果推行自由贸易，那么技术落后的国家将长期处于不利地位。
　　正是在这种贸易保护主义思潮影响下，南北战争后至第一次世界大战，美国进入了全面贸易保护主义的时期。这一时期开始于1860年3月12日国会通过的莫里尔关税法。内战期间，代表北方工业资产阶级利益的国会就先后于1862年、1863年、1864年和1865年数次通过了提高关税率的保护主义关税法。战后,国会又于1866年两次,于1867、1869、1870、1872、1874、1875、1879年通过了各种提高关税的法案。此后直至第一次世界大战,美国国会共通过各种关税法27项。特别需要指出的是，在1860年至1890年间颁布的各次关税法案中，表现出一种趋势，即对重工业的保护愈益加强。到1890年左右，美国工业赶上并超过了所有其他资本主义国家，然而从南北战争起实行的保护关税政策却一直保持不变，直至第一次世界大战及其后的年代。
　　此间令人印象深刻的则是大萧条与贸易保护主义的关系。1929年纽约股市崩盘触发金融危机，美国国会将其归罪于国际贸易，于1930年通过臭名昭著的《斯穆特－霍利关税法》，对两万多种进口产品征收高额关税，从而引发了全球贸易大战，国际贸易因此几近停顿。对此，很多经济史学家认为，世界经济在20世纪30年代之所以陷入萧条长达10年之久，与美国在危机之初挑起的贸易战有直接关系。
　　新保护主义阴魂不散第二次世界大战结束后，除美国以外的其他资本主义强国均遭重创，由于对欧洲、日本具备了无可匹敌的竞争优势，美国此时开始倡导自由贸易。但到20世纪60年代末，日本、联邦德国的经济逐渐恢复并日益强大，大量美元外流，致使布雷顿森林体系动摇。1969