金砖四国原英文为“BRIC”，是由巴西(Brazil)、俄罗斯(Russia)、印度(India)和中国(China)四国的英文名称首字母缩写而成，由于“BRIC”发音与砖块(brick)相似，故称为“金砖四国”。这个颇具有想像力的词汇由高盛全球首席经济学家吉姆·奥尼尔于2001年12月20日首次提出。

　　2003年，奥尼尔在一份题为《与“金砖四国”一起梦想》的研究报告中预测，到2050年，世界经济格局将重新洗牌，“金砖四国”将超越包括英国、法国、意大利、德国在内的西方发达国家，与美国、日本一起跻身全球新的六大经济体。高盛这份报告出台后，中国、印度、俄罗斯和巴西作为新兴市场国家的领头羊，受到世界广泛关注，“金砖四国”这一概念由此风靡全球。

　　后来，由于南非的经济发展强劲，中国作为“金砖国家”合作机制轮值主席国，与俄罗斯、印度、巴西一致商定，吸收南非作为正式成员加入“金砖国家”合作机制，“金砖四国”即将变成“金砖五国”，并更名为“金砖国家”(BRICS)。

　　21世纪头十年,“金砖国家”经济保持高速增长,成为应对史无前例的国际金融危机的重要力量,变成名副其实的“金砖”。这五个国家虽然都不是最发达的国家，但是都有一个共同点：就是发展最快的新兴国家，未来最被看好的国家。

　　在我国实施改革开放之前，巴西经济一直备受世界瞩目。早在上世纪30年代，巴西就开始实施“进口替代”战略，迅速实现工业化。1945年至1980年，巴西年均增速接近7%，并建立起了较为完整的工业体系。但随后，耐用品和资本品的“进口替代”所带来的产业结构失衡问题开始暴露。