首席财务官（CFO）应该是一位合格的会计师。不管是注册会计师，还是特许会计师，他们都应该学过，在做账和预算等时候，谨慎是多么地重要。

首席财务官本人必须能够汇编和分析财务报表：他们还必须能够纵览全局，不会因过分拘泥于细节而忽视主要问题。

首席财务官还必须非常熟悉公司的账户，能迅速识别每一笔条目、负债和资产，每一项收支、现金流、利润以及其他所有重要的账目，并能够解释财务措施、政策及后果，让每一位高管都能理解。

最重要的是，他们必须绝对掌握数字和财务要素，如税收、债务及关键比率等。只有对至关重要的管理完全精通后，他们才可以考虑并购等事情。

除了要有出色的数学头脑，现代首席财务官在某种程度上还必须是一位IT专家。同样，一名完美的首席财务官还应精通财产（租赁、理财等）和保险方面的知识，具备公司法和秘书事务方面的良好基础。

最优秀的首席财务官应与首席执行官保持一种亲密、互相尊重、但不谄媚的关系。在关键问题上从不与上司争执、不据理力争的人，不值得继续任用。

从根本上讲，股东和董事会对首席财务官寄予了深厚的信任。无论谁来担当这一职位，都必须有独立见解，个性足够强，能向股东和非执行董事传达事实。

对于任何一个高管职位而言，管理员工的能力和幽默感都至关重要。但对于首席财务官，绝对的正直及应对艰巨工作的能力更为重要。首席财务官应负责管理成本，应对外汇风险，与咄咄逼人的银行家和契约打交道，收取过期欠款，确保审计人员不会在账目上找麻烦。