联合国贸易和发展会议星期二发布的《2008年世界海运回顾》指出，在新兴和转型经济体的带动下，2007年全球海运货物总量达到创纪录的80亿吨；但全球金融危机对国际贸易和海运市场的影响在2008年已逐渐显现。

报告指出，2007年世界商品贸易增长了5.5%，海运贸易增长了4.8%，对于海运服务的需求上升了4.7%。强劲的需求使国际干散货（dry bulk commodities）的运输成本在2008年第一季度达到前所未有的高位；但今年下半年形势急转直下，反映航运市场景气程度的波罗的海干散货指数（Baltic Dry Index, BDI）由5月的1万1193点下降到11月初的891点，显示出金融危机对于国际贸易的影响。

贸发会议指出，海运成本下跌对于发展中国家的影响是复杂的。对大部分初级产品而言，运输成本在很大程度上影响着产品最终价格，价格重量比相对较低的产品对于运输成本的变动尤为敏感。发展中国家的贸易以初级产品或低价制造业产品为主，因此运输成本降低一般来说有助于增加贸易。

然而，目前与运输成本的降低相伴随的是对于海运服务需求的减少，这种情况强化了金融危机和全球商品需求降低的影响，可能对许多发展中经济体受到冲击。

截止到2008年初，全球商用货船的总载重吨数达11.2亿吨，增长了7.2%。2008年新船预定的数量也达到空前水平，总数为1万零53艘，总载重吨数达4.95亿吨。然而，自2008年中期开始，陆续出现取消新船预定的情况，这种趋势可能对中国、韩国、越南等国的造船业造成明显影响。

蒙受沉重损失的海运商可能会考虑将一些旧船报废，这对于钢铁的价格以及孟加拉国、巴基斯坦等拆船业发达的国家的就业可能会产生潜在影响。同时，尽管旧船报废对于全球环境可能有积极作用，但密集的旧船报废活动可能对发展中国家带来安全、健康和环境方面的挑战。

由于预计未来对于海运服务的需求将继续降低，一些国际港口的管理方已宣布暂停港口扩张计划。