巴拿马运河的货物通过量和船只通过量堪称世界贸易的晴雨表。虽然这份晴雨表目前显示的结果仍以“晴好”为主，但随着金融危机的阴影从船运企业蔓延至巴拿马运河，这份晴雨表预计将很快“转阴”。巴拿马运河管理局局长阿尔韦托·阿莱曼·苏维塔接受新华社记者采访时说，金融危机对巴拿马运河的影响需经过一段滞后期才会显现。巴拿马运河事务部部长达尼·库斯涅基也向记者证实，目前仅感觉货物通过量略微下降，运河收入尚未明显减少。

　　然而，对世界贸易减少更为敏感的，是世界各地的船运公司。目前，世界船运公司的运力普遍由不足转为过剩。为节省成本，许多船运公司停运了部分船只。有关统计显示，世界范围内已有8％的船舶停航。

　　作为巴拿马运河的第二大用户，中国船运企业深切感受到了这种影响。中国远洋运输集团巴拿马海运公司总经理张福存说，中远集团巴拿马公司原来每月有大约7000至8000个标准箱的货物从远东运抵巴拿马，现在每月不超过1000个标准箱。

　　去年7月，由于贸易需求旺盛，中远开通了一条从远东至巴拿马的新航线。金融危机爆发后，货源大幅减少，这条航线现已停运，货物转而经由“美东航线”运抵巴拿马。
以往，“美东航线”上的集装箱船满载运营；如今，两条航线的货物并在一起，运力仍然富余。张福存说，以前船只通过巴拿马运河须提前很长时间预订才能免去排队之苦，而如今即将抵达运河时再预订也能顺利通过。

　　目前，巴拿马运河正实施总投资预计为52.5亿美元的扩建工程，巴拿马运河管理局原本打算利用运河通行费来贴补部分工程款，却恰逢金融危机的不利局面。

　　不过，对于终年满负荷运营的巴拿马运河而言，金融危机导致船只通过量减少，也不失为喘息机会。巴拿马运河管理局新船闸建设工程经理豪尔赫·德拉瓜尔迪亚指出，巴拿马运河通航能力已到极限，难以应对数量众多的通行船舶，金融危机恰好在运河扩建工程完工之前发生，给工程留下一个缓冲期。

　　尽管面临挑战，巴拿马运河的管理者仍然保持乐观。巴拿马运河管理局局长苏维塔表示，不管怎样，巴拿马运河对世界海运的重要性不会改变。