过去15年间，拉丁美洲诸国由于资源国有化、外汇管制、政策多变等因素，一度令全球投资者望而却步。但如今，3400亿桶已探明的石油储量不仅将拉美推上了紧随中东之后的全球第二大石油产地的位置，更是重燃了全球油气投资者对拉美的热情。

哥伦比亚正在为其陆上和海上油气区块招标；阿根廷则忙着为其巨大的非常规能源寻找开发商；还有墨西哥，加速的能源改革也为其引来了更多的外国资本。“整个拉丁美洲的胃口是很大的。”阿根廷私营企业美洲油气公司董事长卡洛斯·保罗在一个能源会议上感叹。
 
油气企业乐于投资拉美国家是有理由的：这里地质条件较好，技术开发风险相对较低；本地油气需求随着经济的发展又在不断增长；加上拉美地区距离大西洋沿岸消费市场不远，使得在拉美开发油气有利可图。因此一大批国际油气巨头，如雪佛龙、雷普索尔、埃尼、壳牌等都不顾曾经遭遇过的合同终止风险，依然选择了拉丁美洲。除此之外，还有一批中小型公司在该地区的发展甚至呈现出更快的增长速度。
 
“为什么要选拉美国家？很简单，因为油气储量就在那里，我们选择了冒险。”Pluspetrol公司首席执行官史蒂芬·克劳威尔坦言，“目前，我们正在努力促成购买委内瑞拉Harvest自然资源公司的资产，协议洽谈已经进入第二阶段。”据了解，该公司目前已经将其勘探和生产的范围扩大到了秘鲁、哥伦比亚和阿根廷境内，同时，该公司还积极地在公开市场上推销原油和油气产品。
 
埃尼公司首席执行官保罗·斯卡罗尼近日也表示，公司在委内瑞拉同雷普索尔和委内瑞拉国有的PDVSA合作了一个关键的海上天然气项目，该项目将于今年年底投产。埃尼公司在委内瑞拉奥里诺科河地带还有一个价值数十亿美元的原油开发项目。
 
另有墨西哥，通过能源改革打破了75年国内石油垄断，吸引了一大批油气企业蜂拥而至，争相要在该国的非常规和海上油气领域一展身手。
 
不过，拉美油气产业也有自己的“软肋”。那些希望在拉美油气领域掘金的公司最常提的问题就是：“能拿回我的钱么？”的确，比如在委内瑞拉、哥伦比亚和厄瓜多尔，相关法律就经常修改，政府一度还向企业征收暴利税，这导致许多投资者的态度变得十分谨慎。
 
另外，拉美国家大都对能源消费进行补贴，当地能源价格相当低廉，外来投资的回报十分有限。比如委内瑞拉，汽油价格全球最低，而且15年未变；阿根廷的天然气和柴油也享受大量补贴；厄瓜多尔甚至对全国范围内的家用液化石油气都有补贴。根据拉美能源组织数据，拉美地区各国的燃油补贴平均要占到这些国家国内生产总值的2.25%。
 
“从这个角度讲，委内瑞拉的汽油价格可能需要提升25倍，才能弥补与生产成本之间的差距。”泛美开发银行首席油气专家雷蒙·艾斯皮纳斯说。
 
广大拉美国家现在也已经意识到了这个问题，墨西哥、智利、秘鲁和哥伦比亚等国就正在致力于逐步取消补贴，从而令油气运营商能够更快收回投资成本。这对满足拉美国家日益增长的油气产品需求也大有帮助。根据美国能源信息署的数据，过去10年间，拉美地区从美国进口的燃料数量翻了两番，2013年已经达到每天130万桶。
 
在地域选择方面，风险承受能力有限，或是喜欢稳扎稳打的油气企业，乐于选择投资诸如秘鲁、哥伦比亚和乌拉圭等法规较为清晰的国家；而那些想“赚大钱”的公司则往往愿意选择去委内瑞拉、阿根廷和厄瓜多尔等地“碰运气”。
 
2012年，BP、道达尔和英国天然气集团联合在乌拉圭展开海上油气开发；雪佛龙则与阿根廷国有的YPF公司合作，致力于开发非常规油气区块VacaMuerta。
 
还有积极推动能源改革的墨西哥，其多年来一直缺乏投资的上游勘探领域也成为外国公司的主要目标。墨西哥国家石油公司首席执行官埃米利奥·洛索亚·奥斯汀表示，2018年前，墨西哥需要大约1万亿美元用于提升石油产量，届时墨西哥的石油产量有望达到每天300万桶，这些钱将用于提升天然气和石化产品产量，并将用于建设新的能源基础设施。他说：“Pemex将积极致力于寻求合适的合作伙伴。保守估计，我们将在一两年间就看到改革的成果。”